Острови Аурі, Індонезія

Острови Аурі розташовані в далекому західному куточку провінції Папуа в Індонезії, являючи собою розсип крихітних коралових та вулканічних острівців у затоці Чендаравасіх, які залишаються одними з найменш відвідуваних населених островів в індонезійському архіпелазі. Ця ізоляція зберегла морське середовище вражаючої багатогранності та традиційну меланезійську культуру, яка продовжує розвиватися за своїми власними законами, в значній мірі не піддаючись впливу туристичного розвитку, що трансформував інші частини регіону.

Води, що оточують острови Аурі, виграють від свого розташування в затоці Чендаравасіх — найбільшому морському національному парку Індонезії, що охоплює 14 500 квадратних кілометрів захищеного океану. Наукова слава цієї затоки полягає в її постійній популяції китових акул, які збираються тут протягом року поблизу баганів (плавучих риболовних платформ) місцевих рибалок. На відміну від сезонних зустрічей з китовими акулами в більшості світових напрямків, популяція Чендаравасіх є постійною — ці величезні, лагідні риби розвинули симбіотичні стосунки з рибалками, харчуючись дрібною приманкою, яка тікає з баганів, в обмін на віру рибалок у те, що акули приносять удачу. Плавання поряд з дванадцятиметровою китовою акулою в спокійних, теплих водах затоки є одним з найекстраординарніших зустрічей з дикою природою, доступних будь-де.

Рифи навколо островів Аурі демонструють всю різноманітність коралів Трикутника коралів — глобального епіцентру морської біорізноманітності. Тверді корали в яскравому різноманітті, м'які корали, що пульсують у течіях, та губки в усіх можливих формах створюють підводний ландшафт, який винагороджує дайверів і снорклінгістів будь-якого рівня підготовки. Відносно обмежений дайвінг-потік на цих рифах означає, що популяції риб є численними і незвично не бояться дайверів, створюючи інтимні зустрічі з видами, які тікають при перших ознаках бульбашок на більш відвідуваних рифах.

Мешканці островів — меланезійські народи, чиї традиційні культури обертаються навколо моря. Риболовля залишається основною професією та джерелом харчування, доповненою дрібним сільським господарством на більших островах. Спільноти підтримують традиційні архітектурні стилі — будинки, збудовані над водою на палях, з дахами з пальмового листя та відкритими житловими зонами, які максимізують повітряний потік в тропічній жарі. Культурні обміни між пасажирами круїзів та острівними громадами, коли їх сприяють поважні гіди, пропонують рідкісні погляди на спосіб життя, що еволюціонував у відносній ізоляції протягом століть.

Експедиційні круїзні судна та живі дайвінгові судна досягають островів Аурі з Біака або Манокварі на материковій частині Нової Гвінеї. Подорож сама по собі, через захищені води затоки Чендаравасіх, часто дарує можливість побачити китових акул на шляху. Екскурсії на зодіаках та малих човнах дозволяють наблизитися до риболовних платформ, де скупчуються китові акули. Найкращі умови для занурень спостерігаються під час сухого сезону з жовтня по квітень, хоча китові акули присутні протягом усього року. Температура води коливається близько 29°C незалежно від сезону, а екваторіальне розташування забезпечує стабільні дванадцятигодинні дні та теплі температури повітря (27-33°C) протягом року.