Пулау-Сатонда

Височіючи з моря Флорес, як майже ідеальний вулканічний конус, Палау Сатонда є маленьким незаселеним островом біля північного узбережжя Сумбави, який приховує одне з найунікальніших природних явищ Індонезії: солоне кратерне озеро, що розташоване всередині сплячого вулкана, оточене кораловими рифами бездоганної якості. Острів знаходиться в полі зору гори Тамбора, чия катастрофічна ерупція 1815 року — найбільша в зафіксованій історії — викинула стільки попелу в атмосферу, що 1816 рік став Роком без літа на північній півкулі. Вулканічна активність Сатонди передує апокаліпсису Тамбори, а його кратер давно вже був прорваний морем, створюючи дивовижне внутрішнє морське озеро, яке вирізняє цей острів серед тисяч інших в архіпелазі.

Характер Пулау Сатонда визначається сюрреалістичним поєднанням його солонуватого кратерного озера та тропічного моря, що оточує його. Озеро, приблизно одного кілометра в діаметрі, підтримує види медуз, які еволюціонували в ізоляції від відкритого океану — безболісні різновиди, що пульсують у теплих, стратифікованих водах в ефірному балеті, що нагадує знамените Озеро медуз Палау. Стіни кратера стрімко піднімаються від краю озера, вкриті тропічною рослинністю, що включає величезні баньяни, на яких звисають колонії летючих лисиць. Ці фруктові кажани, чисельністю в тисячі, виходять на вечірню прогулянку в видовищі, яке затемнює небо над кратером, коли вони вирушають на нічне харчування на материк.

Морське середовище навколо Сатонди перебуває в чудовому стані, завдяки безлюдному статусу острова та його статусу морського природного резерву. Кораловий риф різко обривається з вузької платформи коралового саду, а різноманіття видів твердих коралів конкурує з більш відомими дайвінговими місцями Індонезії. Стада риб збираються навколо зовнішнього краю рифа, де течії мчать повз острів, а черепахи-хawksbill часто зустрічаються, пасучи на губках. Серед більших відвідувачів — рифові акули, що патрулюють обрив, часом манта-скати в багатому на планктон каналі між Сатондою та Сумбавою, а також зграї дельфінів-спінерів, які катаються на хвилях, що залишаються від прибуваючих суден.

Культурне значення Сатонди виходить за межі її природних чудес. Місцеві рибалки з Сумбави давно вважають цей острів місцем духовної сили, а берег кратерного озера позначений деревами бажань — гілками, прикрашеними кораловими приношеннями, залишеними відвідувачами, які шукають благословення для безпечних подорожей та щедрих уловів. Ця практика, що поєднує анімістичні традиції з ісламською відданістю, створює ландшафт ніжної краси, де вивітрені фрагменти коралів звисають, як вітряні дзвони, з древніх стовбурів. Острів незаселений і не має жодних зручностей, але експедиційні судна та дайвінг-каютні судна регулярно стають на якорі в захищеній бухті на північному узбережжі, забезпечуючи базу для дослідження озера та занурень на рифах.

Острів Пулау Сатонда можна досягти на човні з порту Біма або Сапе на Сумбаві, або ж на експедиційному круїзному судні, що курсує між меншими островами Сунда. Найсухіші умови панують з травня по жовтень, а найспокійніше море зазвичай у вересні та жовтні. Дайвінг та снорклінг можливі протягом усього року, хоча видимість досягає піку під час сухого сезону. Прогулянка від пляжу до кратерного озера займає приблизно двадцять хвилин через густий ліс по іноді слизькій стежці — надійне взуття є обов'язковим. На острові немає магазинів, свіжої води та житла; всі запаси потрібно приносити з собою, а всі відходи — вивозити.