Національний парк Вакатобі

Національний парк Вакатобі охоплює чотири основні острови архіпелагу Туканг Бесі на південно-східному краю Сулавесі, Індонезія — Вангі-Вангі, Каледупа, Томія та Бінонгко, перші літери яких утворюють назву парку. Цей морський національний парк, заснований у 2002 році та що займає 13,900 квадратних кілометрів одних з найбільш біорізноманітних вод у Королівському трикутнику, здобув репутацію одного з найкращих місць для дайвінгу та снорклінгу у світі завдяки поєднанню бездоганного здоров'я рифів, надзвичайного різноманіття видів та моделі збереження, що базується на спільноті, яку тепер вивчають і наслідують інші морські парки.

Рифи Вакатобі перебувають у стані здоров'я, який стає дедалі рідкіснішим у тропічному світі. У парку зафіксовано понад 750 видів коралів — ця кількість становить приблизно три чверті всіх відомих видів коралів на Землі. Будинок-риф у Wakatobi Dive Resort на острові Томія сам по собі зафіксовано, що містить більше видів коралів, ніж весь гавайський архіпелаг. Ця різноманітність створює підводні пейзажі майже галюцинаторної краси: стіни рифів з рогатого корала, що спускаються в кобальтові глибини, ліси морських віял, що коливаються в ніжних течіях, та столові корали, достатньо великі, щоб прихистити цілі зграї риб під своїми широкими навісами.

Різноманіття риб відповідає багатству коралів. Понад 942 види риб населяють води парку, створюючи калейдоскопічне видовище, яке винагороджує кожну хвилину, проведену під водою. Стада фузилерів та антіасів оточують краї рифів, утворюючи мерехтливі завіси синього та рожевого кольорів, тоді як наполеонівські wrasse, риби-папуги bumphead та гігантські треваллі патрулюють глибші води. Макро-життя також вражає — карликові морські коні, креветки-манти, восьминоги з блакитними кільцями та яскраві каракатиці регулярно зустрічаються дайверами, які достатньо терплячі, щоб уважно розглядати, здавалося б, порожні ділянки рифу, які, при детальному огляді, розкривають цілі екосистеми в мініатюрі.

Народ Баджо, напівкочові морські жителі, які живуть на островах Туканг Бесі та навколо них протягом поколінь, представляють одну з найцікавіших культурних граней цього парку. Історично вони проживали в будинках на палях над рифом, проводячи своє життя майже повністю на морі. Баджо підтримують тісний зв'язок з морським середовищем, яке є однією з найспеціалізованіших морських культур у світі. Їхні знання про припливи, течії, поведінку риб та екологію рифів — накопичені протягом століть спостережень — є безцінним доповненням до західної морської науки.

Експедиційні круїзні судна та дайвінгові вітрильники досягають Вакатобі з Кендарі або Бау-Бау на материку Сулавесі. Відносна віддаленість парку — відсутність прямих міжнародних рейсів до цього району — обмежує кількість відвідувачів та допомагає зберегти стан рифів, що є основною привабливістю парку. Дайвінг та снорклінг можливі протягом усього року, але оптимальний сезон триває з березня до грудня, з піком видимості з вересня по листопад, коли спокійні моря та зменшення опадів створюють умови надзвичайної ясності. Температура води залишається теплою протягом року (26-29°C), а течії між островами можуть створювати захоплюючі дрейфові занурення, які несуть дайверів уздовж стін рифів у видовищі щільності морського життя, що межує з чудесним.