Протока Мессіна (Транзит)

Месинська протока — одна з найзнаменитіших водних артерій Середземномор'я, вузький канал шириною всього три кілометри в найвужчому місці, що відділяє носок італійського черевика від гірської маси Сицилії. Саме тут Гомер розмістив Сциллу та Харибду, двох монстрів Одіссеї: шестиголову істоту, що ховається в печері на калабрійському березі, та величезний вир на сицилійському, між якими Одисей мусив прокладати свій шлях, знаючи, що втратить частину своєї команди. Міфологічні жахи перебільшені — хоча течії протоки залишаються грізними — але проходження через цей вузький вхід зберігає драматичну велич, яку два тисячоліття мореплавства не змогли зменшити.

Плавання через Мессінську протоку дарує кінематографічну панораму з палуби корабля. На сіцілійському березі місто Мессіна підноситься за своїм серпоподібним портом — назва походить від грецького слова Zankle, що означає "серп" — домінуючи над ним Норманським собором та астрономічною вежею з годинником, механічні фігури якої оживають опівдні в одній з найскладніших гіроскопічних вистав Європи. За містом стрімко піднімаються Пелоританські гори до вулканічного масиву гори Етна, чий засніжений вершок та постійний димний стовп формують ідеальний фон. На калабрійському узбережжі маленьке містечко Реджо-Калабрія обіймає узбережжя, де розташований Museo Nazionale della Magna Grecia та його зірковий експонат: Бронзи Ріаче, дві статуї грецьких воїнів п'ятого століття до нашої ери, які вражають своєю красою та анатомічним реалізмом.

Води протоки є зоною злиття екологічного та океанографічного значення. Зустріч тирренських та іонічних течій створює потужні припливні потоки та підйоми, які приваблюють надзвичайне різноманіття морського життя. Кити-кашали, фінвали та смугасті дельфіни регулярно помічаються в протоках та навколишніх водах, тоді як традиційне рибальство на меч-рибу — мисливці, що стоять на високих вежах, встановлених на малих човнах, гарпунуючи рибу, коли вона спливає — практикується тут з давніх часів і продовжується, в модифікованій формі, до сьогодні. Біолюмінесцентні явища, які іноді освітлюють води протоки вночі, могли б стати натхненням для давніх міфів про морських монстрів та надприродні сили.

Для пасажирів на борту круїзних кораблів, що проходять через протоку, досвід є постійно змінюваним сприйняттям. Прохід зазвичай займає менше години, але щільність візуальних вражень — дві берегові лінії, що сходяться, вулкан, що димить у відстані, поромний трафік, що плететься між берегами, риболовецькі човни, що гойдаються на течії — робить його схожим на стиснутий документальний фільм про Середземне море. Деякі кораблі планують перехід на сутінках, коли вогні Мессіни та Реджо-Калабрії відбиваються у темній воді, а світіння вершини Етни стає видимим на фоні сутінкового неба.

Перехід через протоку Мессіна включений до маршрутів Cunard через Середземне море. Під час проходу портові зупинки не здійснюються — досвід є чисто пейзажним — але це один з найпам'ятніших переходів у круїзах по Середземному морю. Протока доступна для навігації протягом усього року, хоча весна (квітень — червень) та осінь (вересень — листопад) пропонують найясніше небо та найкомфортніші умови для спостереження з палуби. Протока Мессіна нагадує нам, що деякі з найпотужніших подорожніх вражень відбуваються не на місці призначення, а в просторі між двома берегами.