Пальмарола, Італія

Плаваючи в Тірренському морі приблизно за тридцять морських миль на захід від італійського материка, Пальмарола — це острів, який здається вигаданим романістом — місце настільки драматично красиве і настільки абсолютно незаселене, що його зустріч здається таємницею. Найвіддаленіший і найдикіший з Понтійських островів, цей вулканічний фрагмент піднімається з неймовірно блакитних вод у серії зигзагоподібних скель, морських виступів і прихованих бухт, які порівнюють з Капрі без натовпів — або, точніше, Капрі до прибуття натовпів.

Характер Пальмароли — це елементальна велич. Острів не має постійних мешканців, готелів, асфальтованих доріг. Його узбережжя — це геологічне видовище: вежі вулканічної породи в відтінках іржі, охри та вугілля занурюються в прозору воду, в той час як морські печери проникають глибоко в скелі, їхні інтер'єри освітлені заломленим світлом в відтінках електричного синього та смарагдового. Обсидіанові родовища тут були цінними для неолітичних народів, які перетинали відкритий океан на примітивних човнах, щоб добувати це вулканічне скло — роблячи Пальмаролу одним з найперших місць морської торгівлі в Середземному морі.

Кулінарні враження на Пальмаролі є вражаюче простими. Один сезонний ресторан працює в літні місяці, пропонуючи свіжовиловлену рибу, приготовану на грилі з дерева та заправлену місцевою оливковою олією, в супроводі салатів з диких трав, зібраних на острові. Відвідуючі яхти та експедиційні судна часто організовують свої власні запаси, і немає кращого місця для тривалого обіду, ніж палуба човна, пришвартованого в захищеній бухті Кала Брігентіна, де вода сяє майже надприродним бірюзовим кольором.

Води, що оточують Пальмаролу, становлять морський заповідник з надзвичайною біорізноманітністю. Підводне плавання відкриває луки морської трави Posidonia oceanica, де мешкають райдужні губки, мурени та восьминоги, які спостерігають з кам'яних щілин з тривожним інтелектом. Дайвери досліджують морські печери та занурені скельні утворення, де групери патрулюють у синій темряві. Над водою, соколи Елеонори — рідкісні та вражаючі хижі птахи, які гніздяться майже виключно на середземноморських островах — виводять пташенят на скелях в кінці літа, полюючи на мігруючих співочих птахів з вражаючою повітряною спритністю.

Пальмарола доступна на човні з Понзи, сусіднього острова, який, у свою чергу, сполучається поромом з Формією та Анціо на материковій частині. Регулярного транспорту немає; відвідувачі організовують приватні човни або приєднуються до організованих екскурсій з Понзи. Сезон відвідувань триває з травня по вересень, причому липень і серпень приносять найтепліші моря для купання, але також і найбільший рух човнів. Немає нічних закладів, окрім буїв для пришвартування — це місце для одноденних поїздок або якорна стоянка для тих, хто подорожує на яхті.