Острови Керама

Тридцять п’ять кілометрів на захід від жвавого капіталу Окінави, Нахи, острівці Керама виринають з Східно-Китайського моря, мов розсипані смарагди, в водах майже абсурдної прозорості. Цей архіпелаг, що складається з близько двадцяти островів — лише чотири з яких постійно заселені — у 2014 році був оголошений національним парком, що захищає морські води такої прозорості, що видимість регулярно перевищує п’ятдесят метрів, що принесло їм поетичну японську назву "Керама Блю". Для снорклінгістів, дайверів та поціновувачів незайманої острівної краси Керама є одним з найбільш доступних, але справді незайманих морських середовищ Азії.

Історія людства на цих островах відображає їхнє розташування на давніх морських перехрестях між Японією, Китаєм та Південно-Східною Азією. Королівство Рюкю, яке правило Окінавою та її навколишніми островами протягом століть до японської анексії в 1879 році, використовувало Керами як навігаційні орієнтири та риболовні угіддя. Під час Бою за Окінаву в 1945 році американські сили захопили острови як бази для основного вторгнення, а меморіали на Замамі та Токашікі свідчать про руйнівні цивільні втрати тієї кампанії. Сьогодні острови знайшли мир, їхні маленькі громади живляться рибальством, туризмом та ритмами субтропічного клімату.

Підводний світ Керамасу є його найвищою привабливістю. Понад двісті п’ятдесят видів коралів створюють рифові системи надзвичайної складності, прихищаючи черепах-хлопців та зелених морських черепах, манта-скатів і понад тисячу видів риб. Зимові місяці приносять одне з найвражаючих диких шоу Японії: горбаті кити мігрують до теплих вод Керама, щоб народжувати та вигодовувати своїх малят, їхні стрибки та удари хвостами видніються з берега. Човни для спостереження за китами з Замамі пропонують близькі зустрічі з цими величними тваринами з січня по березень.

Над водою острови пропонують сліпучі пляжі та ритм життя, який змушує материкову Японію здаватися іншим світом. Пляж Фурузамамі на острові Замамі постійно входить до числа найкращих пляжів Японії — півмісяць білого коралового піску, омиваний водами, які змінюються від блідої аквамаринової до глибокого сапфірового. Токашікі, найбільший острів, пропонує пішохідні маршрути через субтропічний ліс до оглядових майданчиків на скелях, звідки відкривається вид на весь архіпелаг. Маленький острів Ака, з'єднаний з Герума та Фукадзі мостами, є домом для місцевого населення оленів Керама та деяких з найвражаючих місць для занурення в архіпелагу.

Острови Керама досяжні на швидкісному поромі з порту Томаті в Наха приблизно за п'ятдесят хвилин або на експедиційному круїзному лайнері, що пришвартовується біля узбережжя. Острови мають невеликі гостьові будинки та мінсукку (сімейні готелі), але без розвиненої курортної інфраструктури, що зберігає їхній інтимний характер. Найкращий сезон для відвідування триває з березня до листопада, з літніми місяцями (червень-вересень), що пропонують найтепліші води для купання та занурення, а зимовий період (січень-березень) відкриває можливості для спостереження за китами. Керама винагороджує мандрівників, які шукають красу без видовищ — місце, де надзвичайне можна знайти, просто заглянувши у воду.