Маедомарі/Іхея

Далеко від основного острова Окінава, в Східно-Китайському морі приблизно за сто кілометрів на північ від Наха, острів Іхея є одним з найвіддаленіших населений островів Окінавського архіпелагу — місцем, де ритм життя на Рюкю залишається в значній мірі незмінним, незважаючи на військові бази та туризм, які перетворили основний острів. Маедомарі, головний порт острова та найбільше поселення, слугує воротами до острова, що зберіг свою традиційну культуру, незаймані пляжі та духовні традиції Королівства Рюкю з вражаючою цілісністю.

Іхея займає особливе місце в історії Окінави як предківщина королівської родини Рюкю. Король Шо Ен, який заснував Другу династію Шо, що правила Королівством Рюкю з 1469 по 1879 рік, народився на Іхеї, і острів зберігає місця, пов'язані з історією походження династії. Печера Кумая, природне вапнякове утворення, шанується як місце народження рюкюйської цивілізації, а священні утакі (грови) по всьому острову залишаються активними місцями молитви та церемоній, які обслуговуються місцевими жрицами, що підтримують духовні традиції, які налічують століття.

Природна краса острова стримана, але вражаюча. Білі піщані пляжі — зокрема, Йонаха Маехама, що постійно займає місце серед найкращих на Окінаві — обрамляють узбережжя, їхні мілкі, бірюзові води ідеально підходять для купання, снорклінгу та каякінгу. Кораловий риф підтримує здорову морську екосистему, де морські черепахи є звичним видовищем у теплих, прозорих водах. Внутрішня частина острова, що складається з субтропічного лісу, плантацій цукрової тростини та малих фермерських угідь, пропонує пішохідні та велосипедні маршрути через ландшафт ніжної, пасторальної краси. Практично повна відсутність нічного життя, мережевих магазинів та туристичної інфраструктури є найбільшим розкішшю Іхеї.

Кухня Окінави на Іхеї відображає сільськогосподарські та морські ресурси острова. Гоя чампуру — іконічна окінавська смажена страва з гіркого дині, тофу, свинини та яйця — з'являється на кожному столі, поряд із суші з ранкового улову, умібудо (морські виноград — вид водоростей з маленькими бульбашками, схожими на ікру) та фіолетовими солодкими картоплями, які є основою окінавської дієти, що частково пояснює знамените довголіття архіпелагу. Аваморі, корінний окінавський спирт, дистильований з довгозернистого рису індіка, вживається на зібраннях з ентузіазмом та товариськістю, які характеризують окінавське соціальне життя.

Іхея досягається поромом з порту Унтена на півночі Окінави (приблизно вісімдесят хвилин). Прямих рейсів немає. Проживання складається з невеликих мінсюку (сімейних готелів) та кількох гостьових будинків. Експедиційні круїзні судна іноді стають на якір біля узбережжя. Найкращий час для відвідування — з квітня по жовтень, коли субтропічний клімат забезпечує теплі температури води навіть до осені. Іхея пропонує щось, що стає все більш цінним у сучасній Японії: острів, де традиційний рюкюанський спосіб життя — його музика, його духовність, його щедра гостинність — продовжує існувати не як вистава для туристів, а як природний вираз живої культури.