Острів Різдва (Кіритіматі), Тихий океан

Острів Різдва — офіційно територія Лінійних островів Республіки Кірібат, не слід плутати з австралійською територією Індійського океану з такою ж назвою — є найбільшим кораловим атолом у світі за площею суші, величезне кільце рифу та піску, що оточує одну з найчистіших лагун Тихого океану. Відомий місцевим населенням як Кірітіматі, цей віддалений атол розташований поблизу екватора в центральному Тихому океані, приблизно за 2,150 кілометрів на південь від Гонолулу, і його крайня ізоляція зберегла як морське, так і пташине середовище глобального значення.

Статистика атолу вражає будь-якими мірками. Його площа суші становить приблизно 388 квадратних кілометрів, що робить його найбільшим кораловим атолом у світі, тоді як його лагуна займає понад 320 квадратних кілометрів мілководної, бірюзової води. Населення, що налічує приблизно 7,000 осіб, зосереджене в кількох поселеннях на північній частині атолу, залишаючи величезні простори рифового кільця незаселеними та екологічно недоторканими. Позиція атолу, що перетинає екватор, а також його розташування відносно Міжнародної лінії зміни дат, означає, що це одне з перших місць на Землі, яке зустрічає кожен новий день.

Кістяні рибалки на острові Різдва стали легендою серед любителів морської мушкової рибалки. Широка мілководна лагуна атолу та приливні мілководдя підтримують одну з найгустіших популяцій кістяної риби в Тихому океані, а вид цих сріблястих, торпедоподібних риб, що плавають у кількох дюймах води над білими піщаними мілинами, приваблює відданих рибалок з усього світу. Гігантські тревалі, справжня вершина морської мушкової рибалки, також патрулюють лагуну та краї рифів в кількостях, які важко уявити. Рибальські притулки на острові задовольняють потреби цієї спеціалізованої клієнтури, пропонуючи екскурсії з риболовлі на мілководді в обстановці кристалічної тропічної досконалості.

Пташині популяції Острівця Різдва є однаково вражаючими. Атол є домом для однієї з найбільших колоній морських птахів у світі, з вісімнадцятьма видами, що розмножуються, включаючи різдвяних шершнів, червоноперих тропічних птахів, великих фрегатів та кілька видів бобі. Популяції вимірюються мільйонами, а певні райони розмноження — доступні пішки або на транспортному засобі через рівнинний ландшафт — демонструють пташине життя в таких щільностях, що це вражає всі органи чуття. Атол також є критично важливою зупинкою для мігруючих берегових птахів, які подорожують Тихоокеанським шляхом між арктичними місцями розмноження та зимовими районами Південної півкулі.

Острів Різдва досягається чартерним рейсом з Гонолулу або Фіджі, або ж на експедиційному круїзному судні за маршрутами через Тихий океан. Інфраструктура тут базова — проживання обмежене рибальськими хатинами та простими гостьовими будинками, а віддаленість атолу означає, що самодостатність і гнучкість є необхідними якостями мандрівників. Клімат екваторіальний, з теплими температурами протягом усього року та вологим сезоном приблизно з листопада до квітня. Для рибалок, спостерігачів за птахами та мандрівників, які шукають справжню віддаленість, Острів Різдва пропонує досвід тихоокеанської ізоляції та природного багатства, яке майже зникло з більш відомих тропічних напрямків.