Бінтулу, Саравак

На північному узбережжі Борнео, де річка Кемена зустрічається з Південно-Китайським морем серед пейзажу мангрових лісів, довгих будинків і швидко модернізуючої інфраструктури, портове місто Бінтулу слугує як промисловим центром для індустрії зрідженого природного газу Саравака, так і воротами до деяких з найвражаючих природних атракцій Борнео. Це маленьке місто з населенням 200,000 людей стрімко зросло з моменту відкриття офшорних газових запасів у 1970-х роках, перетворившись з тихого річкового містечка на найважливіший промисловий порт Саравака. Проте, попри газопереробні підприємства та контейнерні термінали, Бінтулу зберігає зв'язки з корінними культурами меланау, ібан та каян, які населили це узбережжя протягом століть.

Характер Бінтулу поєднує індустріальну сучасність з культурним багатством багатонаціонального Саравака. Тама Бінтулу — щоденний відкритий ринок — пропонує вікно у різноманітність спільноти: прилавки, що продають меланайські продукти з сагу, ібанські лісові продукти, китайські дім-суми та малайські куйхи, розташовані поруч у комерційній екосистемі, що відображає вражаючу етнічну гармонію Саравака. Ринок Пасар Утама, ближчий до набережної, приносить улов рибалок з Південнокитайського моря поряд з річковою рибою, дикими папоротями та екзотичними фруктами — дурианом, лангсатом, рамбутаном — які визначають ринкову культуру Борнео.

Кухня Саравака, яку можна відчути через ринки та ресторани Бінтулу, є однією з найяскравіших та недооцінених гастрономічних традицій Південно-Східної Азії. Лакса Саравак — ароматний суп з локшиною в бульйоні з кокосового молока та самбал, що суттєво відрізняється від своїх родичів з Пенангу чи Сінгапуру — є фірмовою стравою штату. Коло мі, пружна локшина, змащена свинячим салом, соєвим соусом та фаршем з свинини, представляє китайсько-саравацьку кулінарну традицію. Корінна спільнота меланау вносить свій внесок у вигляді умай — сирої риби, маринованої в соку лайма з цибулею-шалот та перцем чилі, борнейська відповідь на севиче — а також страв на основі сагу, які відображають основну зернову культуру цього багатого пальмами узбережжя.

Природні принади, доступні з Бінтулу, представляють Борнео у всій його різноманітності. Національний парк Сіміладжау, всього за тридцять кілометрів на північний схід, охороняє узбережжя з золотистими пляжами та скелястими мисами, де дельфіни плавають близько до берега, а солонуваті крокодили мешкають у річкових гирлах. Національний парк Ніа, приблизно за дві години на південь захід, приховує деякі з найважливіших археологічних знахідок у Південно-Східній Азії — людські рештки, що датуються 40 000 років тому, в системі печер вражаючих масштабів. Спільноти довгих будинків у внутрішніх районах, доступні через річкову подорож від Кемени, зберігають традиційний спосіб життя Ібан та Каян, де мотиви рогатого птаха, трубки для дмухання та культура спільних веранд руай існують поряд із супутниковими антенами та мобільними телефонами.

Бінтулу можна досягти повітрям з Куала-Лумпура, Кучінга та Кота-Кінабалю, а також автомобільними шляхами по Пан-Борнео Хайвей. Порт приймає круїзні судна, а екскурсії на березі зазвичай зосереджені на печерах Ніа, Національному парку Сіміладжау або відвідуванні довгих будинків. Найкращими місяцями для відвідування є березень до жовтня, під час сухого сезону, коли лісові стежки стають більш доступними, а морські умови спокійнішими. Вологий сезон з листопада по лютий приносить сильні дощі, які можуть ускладнити подорожі ріками та лісами, але також створюють драматичні шторми та розкішну, насичену зелень, що характеризує Борнео в його найпервіснішій красі.