Сандакан

Сандакан, колишня столиця Британського Північного Борнео, займає північно-східне узбережжя Сабаху на острові Борнео — регіон такої надзвичайної біологічної багатства, що його називають "Країною під вітром", розташованою на південь від поясу тайфунів у водах, настільки спокійних, а ліси, настільки древні, що здається, вони існують в іншій геологічній епосі. Це місто з населенням 500,000 є основними воротами до деяких з найважливіших заповідників дикої природи на планеті та останнім оплотом кількох видів, що знаходяться під загрозою зникнення.

Центр реабілітації орангутангів Сепілок, всього за 25 кілометрів від Сандакану, безсумнівно, є найвідомішим притулком для приматів у світі. Заснований у 1964 році, Сепілок рятує сиріт та переміщених орангутангів — жертв вирубки лісів для плантацій пальмової олії — та реабілітує їх для подальшого випуску в навколишній лісовий резерв Кабілі-Сепілок. Двічі на день проводяться годування, під час яких напівдикі орангутанги розгойдуються по кронам дерев до платформ, завантажених фруктами, що забезпечує емоційні зустрічі з одним із найближчих родичів людства. Сусідні об'єкти включають Центр охорони бурштинового ведмедя Борнео, який рятує найменший вид ведмедів у світі, та Центр відкриттів тропічного лісу з його пішохідним мостом у кронах.

Історія людства Сандакану така ж багатошарова, як і його екологія. Місто було майже повністю знищене під час Другої світової війни — спочатку внаслідок бомбардувань союзників, а потім відступаючими японськими військами — і Меморіальний парк Сандакан вшановує сумнозвісні Сандаканські марші смерті 1945 року, в яких загинуло понад 2400 австралійських та британських військовополонених. Лише шістьом чоловікам вдалося вижити, що робить це найгіршою жорстокістю, яку зазнали австралійці під час війни. Меморіал, збудований на місці оригінального табору для військовополонених, є глибоко зворушливим і історично важливим.

Річка Кінабатанган, до якої можна дістатися автомобілем з Сандакану, є найдовшою річкою Борнео та однією з найкращих коридорів для спостереження за дикою природою в Південно-Східній Азії. Човнові сафарі вздовж нижньої частини Кінабатангану відкривають можливість побачити носорігоподібних мавп — дивовижних, пузатих приматів, які є ендеміками Борнео — разом з карликовими слонами, крокодилами, рогатими птахами, а за удачі, й випадковими орангутанами в дикій природі. Окружні озера річки та затоплені ліси створюють мозаїку середовищ, які підтримують вражаючу щільність видів.

Круїзні судна швартуються в порту Сандакан, розташованому неподалік від центру міста. Порт може приймати судна середнього розміру, а транспорт до заповідників дикої природи доступний без жодних труднощів. Клімат тут екваторіальний — спекотний і вологий протягом усього року, середня температура становить 27 градусів за Цельсієм. Найсухішими місяцями є березень по вересень, що пропонують найкомфортніші умови для прогулянок лісом і річкових сафарі, хоча дощ може піти в будь-який день. Сандакан — це місце, яке ставить перед відвідувачами як велич тропічної природи, так і її крихкість — місце, де зустрічі з зникаючими орангутанами в древніх лісах нагадують нам про те, що стоїть на кону в боротьбі за майбутнє Борнео.