Гозо, Мальта

Гозо — це тихіша, зеленіша та більш роздумлива сестра Мальти — місце, де ритм життя залишається яскраво середземноморським, а ландшафт зберігає сільський характер, який основний острів Мальта, з його зростаючою урбанізацією, в значній мірі втратив. Відокремлений від Мальти шістьма кілометрами Гозо-каналу, цей острів площею 67 квадратних кілометрів з 37 000 мешканців населений вже понад 7 000 років, а храми Джгантія — масивні мегалітичні споруди, що датуються 3600 роком до нашої ери, на тисячу років старші за єгипетські піраміди — є свідченням надзвичайної складності неолітичних мешканців Гозо. Кажуть, що Гомер змоделював острів Каліпсо в «Одіссеї» на основі Гозо, і незалежно від того, чи є це історично обґрунтованим, краса острова безумовно заслуговує на міфологічну асоціацію.

Цитаделла, укріплена столиця Гозо, що височіє на пагорбі в центрі острова, є архітектурним і культурним серцем цього місця. Оточена оборонними стінами, збудованими лицарями Святого Іоанна, Цитаделла містить Кафедральний собор Успіння — чиє розписане склепіння створює ілюзію тромпле́й, що нагадує купол, який насправді ніколи не був зведений, оскільки кошти вичерпалися — а також Палац губернатора, стару в'язницю та вузькі вулички з будівлями з золотистого вапняку. З бастіонів відкривається вид практично на весь острів: терасні схили, засаджені виноградниками та каперсами, соляні ставки Ксвейні, червоний піщаний пляж Рамла-Бей та блакитне Середземне море, що простягається до горизонту в усіх напрямках.

Кухня Гозо — це святкування сільськогосподарської спадщини острова. Фтіра, кисле плоске хлібце, випечене в дров'яних печах і приправлене помідорами, каперсами, оливками та місцевим сонячним сиром gbejniet, є фірмовою стравою Гозо — відповідь острова на піцу, але з родоводом, що передує італійському впливу на століття. Рагу з кролика (stuffat tal-fenek), національна страва Мальти, досягає свого найвищого вираження в сільських ресторанах Гозо, де м'ясо повільно готується в вині та часнику, поки не відпадає від кістки. Каперси Гозо, зібрані з рослин, що ростуть дико на стінах Цитаделі та висушені на літньому сонці, є одними з найкращих у Середземномор'ї — їхній різкий, солонуватий смак є невід'ємною складовою кухні острова.

Берегова лінія Гозо пропонує одні з найкращих можливостей для купання та занурення в Середземному морі. Затока Двейра, на західному узбережжі, славиться Внутрішнім морем — лагуною, що з'єднана з відкритим Середземномор'ям через природний тунель у скелі, яким щодня курсують рибальські човни, — та Блакитною діркою, природним кам'яним басейном, що є одним з найвідоміших місць для занурення в Європі, з підводним димарем, що спускається через вапняк у блакитні глибини. Затока Рамла, найбільший пляж острова, пропонує широкий простір характерного червоно-оранжевого піску, за яким розташовані залишки римської вілли. Мгарр ікс-Хіні, усамітнена затока, схожа на фіорд, на південному узбережжі, забезпечує захищене купання в глибокій, чистій воді між драматичними вапняковими скелями.

Гозо відвідує Windstar Cruises на середземноморських маршрутах, з кораблями, що стають на якір у порту Мгарр. Найприємніший сезон для відвідування триває з квітня по листопад, при цьому перехідні місяці травень і жовтень пропонують теплі температури для купання, менше натовпів та золотисте середземноморське світло, яке надає вапняковій архітектурі Гозо майже надприродного тепла.