Валлетта

Валлетта — одне з великих міст, збудованих з метою, яке виникло з голої скелі всього за п’ятнадцять років після Великої облоги 1565 року, коли лицарі Святого Іоанна відбили масовану османську атаку, зіштовхнувшись з надзвичайними труднощами. Великий магістр Жан де Валетт, лідер ордену під час облоги, дав своє ім’я новій фортеці-місту, а її жорстка сітка вулиць — радикальна для свого часу — була спроектована для того, щоб пропускати середземноморські бризи через півострів, забезпечуючи при цьому чіткі лінії вогню проти майбутніх нападників. Сьогодні Валлетта є найменшою столицею Європейського Союзу, об'єктом Світової спадщини ЮНЕСКО з надзвичайною щільністю, де барокові палаци, арсенали та церкви займають вапняковий виступ, який ледве перевищує один кілометр у довжину.

Кожен куточок Валлетти розкриває шари художньої та архітектурної розкоші. Кафедральний собор Святого Іоанна, збудований у 1570-х роках з навмисно аскетичним фасадом, приховує інтер'єр, що вражає бароковою величчю: його мармурова підлога складається з понад чотирьохсот інкрустованих гробниць Лицарів, а шедевр Караваджо «Обезголовлення Святого Іоанна Хрестителя» — найбільша картина, яку коли-небудь створив художник — висить у ораторії. Палац Великого магістра, який слугував місцем влади для Лицарів, а пізніше для британських колоніальних губернаторів, містить Арсенал з понад п'ятьма тисячами одиниць зброї та броні. Сади Верхнього Барракки пропонують театральну панораму Великої гавані — безумовно, найвражаючий портовий вид у Середземномор'ї.

Мальтійська кухня — це фьюжн, що виник внаслідок двох тисячоліть середземноморського правління. Пастіцці, ламкі діамантоподібні пиріжки, наповнені рикоттою або розм'якшеним горохом, є всепроникною вуличною закускою — їх можна знайти за копійки в кожній пастіцерії. Кролик (фенек) — національна одержимість: тушкований з часником та червоним вином (stuffat tal-fenek) або смажений (fenek moqli), він з'являється на недільних столах по всіх островах. Фтіра, хліб на заквасці, прикрашений помідорами, каперсами, оливками та тунцем, є мальтійською відповіддю на піцу. Медові qaghaq tal-għasel (кільця з патоки) завершують будь-яку справжню мальтійську трапезу, поряд зі склянкою місцевого червоного вина Ġellewża.

За межами Валлетти компактний розмір Мальти робить весь архіпелаг доступним за один день. Давнє укріплене місто Mdina, середньовічна столиця острова, відома як "Тихе місто", розташована за двадцять хвилин їзди вглиб острова — її вузькі вулички та нормано-арабська архітектура відрізняються від барокової величі Валлетти. Мегалітичні храми Ħaġar Qim та Mnajdra, старші за Стоунхендж та єгипетські піраміди, займають вершину скелі з видом на море за тридцять хвилин на південь. Гозо, до якого можна дістатися на двадцяти п’ятихвилинному поромі, пропонує фортецю Цитадела, залишки узбережжя Блакитного Вікна та одні з найчистіших вод для дайвінгу в Середземному морі.

Великий порт Валлетти є одним з найкращих природних портів Середземного моря. Тут зупиняються CroisiEurope, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn та Silversea. Клімат Мальти сприятливий майже цілий рік, з м’якими зимами та теплими, сухими літами; весна (квітень-червень) та осінь (вересень-листопад) пропонують найприємніші температури для дослідження, зазвичай 18-26°C.