Валлетта, Мальта

Валлетта, фортеця-столиця Мальти, була збудована в поспіху та зневазі після Великої облоги 1565 року, коли лицарі Святого Іоанна — християнський орден воїнів-монахів — відбили чотиримісячну осаду османів, незважаючи на величезну перевагу ворога. Великий магістр Жан де Валет, на честь якого місто отримало свою назву, замовив зведення спеціально спроектованої столиці на півострові Сціберрас, що є виступом вапняку між Великою гаванню та гаванню Марсамшетт. Результат, завершений всього за п’ятнадцять років, є одним з найсконцентрованіших історичних міських пейзажів у світі — сітка крутих, прямих вулиць, обрамлених бароковими палацами, церквами з усіма представленими архітектурними стилями та укріпленнями такої величини, що місто здобуло епітет «Супербіссима», найпишніше.

Незважаючи на свої військові корені, Валлетта — це місто витончених задоволень. Ко-катедра Святого Іоанна, її суворий вапняковий фасад приховує інтер'єр, переповнений бароковою розкішшю — позолочені стіни, інкрустовані мармурові надгробки, що покривають кожен дюйм підлоги, та шедевр Караваджо «Сікстинська голова Святого Іоанна Хрестителя» — це один з великих художніх досвідів Європи. Сади Верхнього Барракка, що височіють на бастіонах над Великим портом, пропонують один з найвражаючих панорам Середземномор'я: вид на історичні причали, Три міста на протилежному березі та фортецю Святого Ангела, первісну твердиню Лицарів. Новий парламентський будинок Ренцо Піано та реставрація входу до Міських воріт ввели впевнену сучасну архітектуру в діалог з бароковим баченням Лицарів.

Мальтійська кухня черпає натхнення з Сицилії, Північної Африки та Британії в приблизно рівних пропорціях. Пастіцці — хрусткі конусоподібні пиріжки, начинені рікоттою або розім'ятим горошком, є найулюбленішим вуличним перекусом острова, доступним у пастіцеріях за копійки. Кролик (fenek) — національна страва, що готується як багатий рагу (stuffat tal-fenek) з часником, помідорами та червоним вином, або смажений з часником (fenek moqli). Фтіра, кисле плоске хлібце, приготоване на заквасці та з начинкою з томатної пасти, оливок, каперсів та цибулі, є мальтійським відповідником піци. Лампуккі (mahi-mahi), виловлюваний з вересня по листопад, є найкращою сезонною рибою острова, часто запеченою в пирозі з овочами та оливками. Кінні, гірко-солодкий безалкогольний напій з гіркими апельсинами та ароматними травами, є патріотичною альтернативою колі.

Компактний розмір Мальти — всього двадцять сім кілометрів завдовжки — означає, що весь острів доступний з Валлетти всього за тридцять хвилин. Давня столиця Мдіна, укріплене місто на вершині пагорба з безмовними вулицями та благородними палацами, пропонує яскравий контраст до метушні Валлетти. Мегалітичні храми Ħagar Qim та Mnajdra, що датуються 3600 роком до нашої ери і старші за Стоунхендж, височать на скелях, що оглядають море. Блакитна печера, комплекс морських печер, освітлених переломленим сонячним світлом, найкраще відвідувати під час ранкової екскурсії на човні. Сусідній острів Гозо, до якого можна дістатися двадцяти п’ятихвилинним поромом, пропонує фортецю Цитадела, залишки Блакитного Вікна та ритм життя, що ще більш спокійний, ніж на Мальті.

Величний порт Валлетти приймає надзвичайний список круїзних ліній: AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Costa Cruises, Crystal Cruises, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Lindblad Expeditions, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages та Windstar Cruises. Неподалік розташовані порти Марсаскала, Гозо, а також — через води — Сиракузи та Катання на Сицилії. Найкращими місяцями для відвідування є квітень по листопад, з вереснем та жовтнем, що пропонують теплі моря та помірні натовпи.