Банки Горда

Вісім морських миль на південний схід від Кабо-Сан-Лукаса, де море Кортеса зустрічається з відкритим Тихим океаном у зіткненні холодних підводних течій і тропічного тепла, підводний гірський хребет піднімається з океанського дна на висоту 40 метрів до поверхні. Гордос Банк — Banco Gorda іспанською — невидимий з палуби корабля, але під хвилями він створює одну з найелектризуючих морських екосистем у Східному Тихому океані. Жак Кусто, який знаменито назвав море Кортеса "акваріумом світу", безумовно, включив би Гордос Банк до своїх найкращих відкриттів: підводна гора, чиї багаті на поживні речовини течії приваблюють вражаючу концентрацію пелагічного життя, від величезних зграїв жовтоперого тунця та ваху до великих океанських мандрівників — горбатих китів, китів-акул і акули-молоти.

Екологія підводного хребта визначається підйомом — глибокими, холодними, багатими на поживні речовини водами, які піднімаються на поверхню внаслідок зіткнення тихоокеанських течій з підводним хребтом. Цей біологічний двигун живить вибухові цвітіння планктону, які піднімаються по харчовому ланцюгу, залучаючи мільйони приманкових риб, що, в свою чергу, приваблює хижаків, які роблять Гордос Бенкс легендарними серед спортивних рибалок та морських біологів. Між груднем і квітнем горбаті кити прибувають з Аляски та Британської Колумбії, щоб народжувати та вигодовувати своїх малят у теплих водах над банком, їхні меланхолійні пісні відлунюють крізь водну колонку. Кити-акули, ніжні гіганти світу акул, фільтрують воду на поверхні восени та взимку, їхні плямисті спини з'являються на поверхні води, немов повільно спливаючі підводні човни.

Для пасажирів експедиційних круїзів Гордa Бенкс пропонує майстер-клас з природної історії відкритого океану. Lindblad Expeditions, яка організовує рейси під брендом National Geographic через море Кортес, розміщує свої судна над підводним хребтом для екскурсій на Зодіаках, сесій снорклінгу та занурень з підводними камерами, які відкривають багатий підводний світ. Натуралісти на борту пояснюють роль підводного хребта в більшій морській екосистемі Тихого океану, пов'язуючи мікроскопічні цвітіння фітопланктону з вистрибуванням горбатих китів з води на носі судна. Мобули — іноді в агрегаціях тисяч — викидаються з води в акробатичних виступах, мета яких наука ще не змогла повністю пояснити, створюючи видовище, яке навіть досвідчені гіди з дикої природи описують лише найвищими епітетами.

Півострів Baja California, що обрамляє банки Гордa, сам по собі є ландшафтом суворої пустельної краси. Кабо-Сан-Лукас, найближче містечко, еволюціонував із села консервного заводу тунця в один із найгламурніших курортних напрямків Мексики, його драматична арка «Кінець Землі» — де Тихий океан зустрічається з морем Кортес на величезному гранітному мисі — видима з палуби корабля. На північ уздовж узбережжя Кортеса містечка Ла-Пас і Лорето пропонують колоніальну архітектуру, набережні та доступ до незаселених островів Еспіріту-Санто та Ісла-Партіда, де морські леви, синьоногі бобри та фрегати гніздяться у величезних, галасливих колоніях.

Банки Гордa відвідують експедиції Lindblad на маршрутах по морю Кортес, зазвичай між січнем і квітнем, коли активність китів досягає піку, а видимість води є відмінною. Ця підводна гора природно поєднується з іншими портами Баха, включаючи Кабо-Сан-Лукас, Ла-Пас та віддалені пустельні острови центрального Кортеса. Температура води над банком коливається від 22 до 26 градусів за Цельсієм під час основного сезону, що є комфортним для снорклінгу у легкому гідрокостюмі.