Лос-Іслотес

У південному морі Кортес, на північ від архіпелагу Еспіріту-Санто біля Ла-Пас, штат Ба́ха-Каліфорнія-Сур, острів Лос-Іслотес підноситься з бірюзової води у вигляді двох невеликих вулканічних піків, з'єднаних підводним хребтом — і є домом для однієї з найекстраординарніших зустрічей з дикою природою в Мексиці. Цей крихітний острів, довжиною всього 100 метрів, підтримує колонію розмноження приблизно з 400 каліфорнійських морських левів, чиї енергійні підводні витівки зробили Лос-Іслотес одним з найкращих у світі напрямків для снорклінгу та дайвінгу з морськими ссавцями.

Колонія морських левів на Лос-Іслотес унікально звикла до людських плавців. Молоді морські леви, їхні величезні темні очі сповнені цікавості, підпливають до снорклінгістів з ентузіазмом, що межує з комічним — пускаючи бульбашки в обличчя, наслідуючи пози плавання та іноді ніжно гризучи ласти, що є характерним для молодих пінніпедів. Дорослі самки приєднуються до підводного балету з більш стриманою грацією, тоді як масивні самці — вагою до 300 кілограмів — підтримують територіальну пильність з верхівок скель, їхній гавкіт відлунює по воді. Досвід плавання серед цих тварин у кришталево чистій воді, з пустельними горами півострова Баха на фоні, не схожий на жоден інший у Морі Кортес.

Кулінарний контекст Лос Іслотес доповнюється Ла Пазом, сусідньою столицею штату та одним з найменш оцінених гастрономічних міст Мексики. Мале кон Ла Паза — набережна, облямована ресторанами морепродуктів, що пропонують багатства моря Кортес: шоколадні мідії (almejas chocolatas), величезні та солодкі; севиче з креветок, приправлене лаймом, кінзою та авокадо; такос з грильованого марліна; та machaca de raya (сушений скат, подрібнений та приготований з яйцями). Рибний такос, верхівка вуличної їжі Мексики, досягає особливої досконалості в Ла Пазі — риба в клярі та смажена, вкритий подрібненою капустою, полита сальсою, і споживається стоячи біля стенду з такосами з холодним Pacífico в руці.

Морське середовище навколо Лос-Іслотес простягається в ширший Національний парк архіпелагу Еспіріту-Санто, об'єкт Світової спадщини ЮНЕСКО, відомий своєю надзвичайною біорізноманітністю. Жак Кусто славно назвав море Кортес «акваріумом світу», і води навколо Лос-Іслотес підтверджують це визначення. Кити-акули збираються в затоці Ла-Пас з жовтня по квітень. Мобули виконують скоординовані стрибки з поверхні у виставах, мета яких — залицяння, видалення паразитів чи просто безмежна радість — наука ще не встановила остаточно. Акули-молоти, манти та морські черепахи населяють глибші води.

Лос Іслотес досягається на човні з Ла-Пасу (приблизно дві години) як одноденна екскурсія. Багато операторів пропонують екскурсії для снорклінгу та дайвінгу, з ранковими відправленнями, які є найбільш бажаними, щоб насолодитися спокійною водою та активною поведінкою морських левів. Найкращий сезон триває з вересня до травня, а з жовтня по грудень пропонує оптимальні умови — тепла вода (26-28°C), відмінна видимість та період появи китових акул. Літні місяці приносять тепліші температури повітря, але знижують морську видимість. Ла-Пас обслуговується прямими рейсами з Мехіко, Гвадалахари та кількох міст США.