Ла-Пас, Мексика

На південно-західному узбережжі моря Кортес — водойми, яку Жак Кусто славно назвав "акваріумом світу" — Ла-Пас розгортається вздовж набережної, обрамленої пальмами, з невимушеною грацією міста, яке формувалося більше під впливом ритмів моря, ніж амбіцій розробників. Засноване в 1535 році самим Ернаном Кортесом, який приїхав у пошуках легендарних перлинних ліжок, що їх збирали корінні народи протягом століть, Ла-Пас перетворилося з колоніального поселення для вилову перлів на столицю Баха-Каліфорнія-Сур — місто, яке зберігає свій автентичний мексиканський характер, водночас слугуючи воротами до деяких з найвражаючих морських середовищ на планеті.

Малекон, що простягається на п'ять кілометрів уздовж набережної, є душею Ла-Пас. Оточений скульптурами, ресторанами та маленькими готелями, цей приморський бульвар оживає кожного вечора, коли місцеві жителі та туристи збираються, щоб спостерігати, як сонце занурюється в море Кортес у вибухах кольору, які здаються надмірними навіть за мексиканськими стандартами. Історичний центр за набережною зберігає сітку колоніальних вулиць, де пастельні будівлі містять галереї, бутіки та сімейні ресторани, які пропонують морепродукти, за які Ла-Пас справедливо славиться. Кафедральний собор Нашої Пані Ла-Пас, з його двома вежами, що домінують над центральною площею, закріплює центр міста, який відчувається справжнім — це не туристична конструкція, а працююче мексиканське місто, яке виявляється надзвичайно красивим.

Морське життя, доступне з Ла-Пасу, є найбільшим скарбом міста. Води Кортеського моря приховують понад 900 видів риб, 32 види морських ссавців та п'ять з семи видів морських черепах у світі. Кити-акули — найбільші риби в океані — збираються в затоці з жовтня по квітень, і плавання поруч з цими лагідними гігантами, чиї плямисті тіла рухаються через блакитно-зелену воду з вражаючою грацією, входить до числа найекстраординарніших зустрічей з дикою природою, доступних де завгодно. Колонія морських левів на острові Еспіріту-Санто, острові, що входить до списку Світової спадщини ЮНЕСКО, всього за годину на човні, пропонує снорклінг з грайливими молодими морськими левами, які підходять до плавців з безстрашною цікавістю. Горбаті кити, манта-скати, дельфіни та акули-молоти — це лише деякі з інших видів, які регулярно зустрічаються.

Острів Ісла Еспіріту Санто є справжнім шедевром естетики пустельного острова — вулканічні хребти в відтінках червоного та золота підносяться над пляжами білого піску та водами прозорого бірюзового кольору. Острів незаселений і охороняється, його пустельний ландшафт є домом для ендемічного чорного зайця та кота з кільцевим хвостом. Каякінг уздовж його порізаного узбережжя, кемпінг на його пляжах під небом, не забрудненим штучним світлом, або просто плавання в його теплих мілководдях представляє море Кортес у найдоступнішому та магічному вигляді. Повернувшись до Ла-Пас, кухня святкує морські дари з приготуваннями, які варіюються від простих — рибних такос неймовірної свіжості, севіче, яскравого з лаймом та чилі — до вишуканих сучасних мексиканських морепродуктів у ресторанах, які могли б змагатися з будь-якою світовою столицею.

Комерційний порт і марина Ла-Пас можуть приймати круїзні судна, а термінал розташований у легкій досяжності від мальовничого малекону та центру міста. Клімат тут пустельно-морський: спекотний і сухий влітку, теплий і приємний з листопада по травень, що також є найкращим сезоном для зустрічей з морською фауною. Денні екскурсії на острів Еспіріту-Санто та снорклінг з китовими акулами можна організувати через місцевих операторів з відмінними показниками безпеки. Близькість міста до місць занурення Східного мису Кабо-Пульмо — єдиного живого коралового рифу в морі Кортес — розширює можливості для любителів морських пригод. Ла-Пас пропонує те, чого все більше не може запропонувати його більш відомий сусід Кабо Сан Лукас: автентичне мексиканське прибережне місто, де природний світ залишається головною атракцією.