Затока Куто, Острів дез Пін

Народ куна з Тихого океану називав його «найближчим островом до раю», і коли капітан Джеймс Кук вперше побачив Острів Сосен у 1774 році, він назвав його на честь величних колоноподібних сосен — Araucaria columnaris — які піднімалися, мов природні шпилі собору, з його берегів. Цей маленький острів на південному краю лагуни Нова Каледонія, яка сама є об'єктом Світової спадщини ЮНЕСКО, має таку розкішну красу, що викликає недовіру: вода в немислимих відтінках синього, пісок настільки білий і дрібний, що скрипить під ногами, і ці надзвичайні сосни, що стоять на варті вздовж пляжів, які справді відчуваються первісними.

Затока Куто, розташована на західному узбережжі острова, є місцем, де більшість круїзних пасажирів вперше стикаються з цим надзвичайним місцем. Затока відкривається в ідеальному підковоподібному вигині з порошкоподібного білого піску, а її води змінюють кольори від аквамаринових до бірюзових і глибоких кобальтових, коли морське дно спускається від мілководних піщаних мілин до глибин лагуни. Сосни араукарії нахиляються над пляжем під неймовірними кутами, їхні характерні колоноподібні форми створюють ландшафт, який не має аналогів на Землі — ці дерева є ендеміками Нової Каледонії і залишаються в основному незмінними протягом мільйонів років, живими викопними з епохи динозаврів. Прозорість води вражає, видимість часто перевищує тридцять метрів, відкриваючи сади коралів і зграї тропічних риб, видимі з поверхні.

Плавання та снорклінг у затоці Куто та сусідній затоці Канумера — це досвід майже медитативної досконалості. Затока Канумера, відокремлена від Куто вузьким перешийком, вважається священною для місцевого народу канак, а її води, якщо можна так сказати, ще більш вражаючі — природний акваріум з папугайських риб, метеликів та час від часу морських черепах. Між двома затоками розташована формація, відома як Священна Скеля, яка має духовне значення для корінної громади канак, і відвідувачів просять поважати її культурну важливість. Снорклінг тут не потребує поїздки на човні чи тривалого плавання; просто зайдіть у воду з пляжу, і всього за кілька метрів ви поринете у процвітаючу екосистему коралів.

Острів Кенгуру пропонує більше, ніж просто пляжну ідилію. Природний басейн у затоці Оро, лагуна, оточена кораловими рифами з сюрреалістичною прозорістю, доступна через приємну прогулянку лісом або коротку поїздку на човні. Внутрішня частина острова відкриває червоні землі, що звиваються стежками серед лісів араукарії та ніаулі, з час від часу зустрічаючи галявини, що пропонують види на всю лагуну. Люди Канак, які населяють острів протягом тисяч років, зберігають живу культуру, яка відображається в традиційних житлах, вирізьблених тотемах та церемоніальних майданчиках. Місцева кухня пропонує бугну, традиційну меланезійську страву з коренеплодів, кокосового молока та курки або лобстера, приготованих у бананових листях на гарячих каменях — метод приготування, що передує письмовій історії.

Круїзні кораблі пришвартовуються у глибоких водах біля затоки Куто, звідки пасажирів доставляють на берег на малих човнах. Острів приймає відносно небагато відвідувачів у порівнянні з більш доступними тихоокеанськими напрямками, що зберігає його надзвичайний характер. Сухий сезон з вересня по грудень пропонує найкращі умови: теплі температури та мінімальні опади. Тут немає курортів у звичному розумінні — проживання обмежене невеликими гостьовими будинками та бунгало, що означає, що краса острова залишається в значній мірі непорушеною. Візьміть сонцезахисний крем, безпечний для рифів, обладнання для снорклінгу та водні черевики для коралових мілководь. Затока Куто — одне з тих рідкісних місць, де реальність перевершує навіть найекстравагантніші очікування.