Острів Антиподів

Сімсот кілометрів на південь від Південного острова Нової Зеландії, загублені в безмежній порожнечі Південного океану, острови Антиподи є однією з найізольованіших і найменш відвідуваних земель на Землі. Названі європейськими картографами, які вважали, що вони знаходяться на географічному антиподі Лондона — хоча це не так, романтична ідея залишається — ці вулканічні острови були оголошені природним заповідником у 1961 році та внесені до списку об'єктів Світової спадщини ЮНЕСКО у 1998 році. Жодна людина ніколи не проживала на них постійно, а глибока віддаленість островів зберегла екосистему, яка залишалася практично незмінною з часів, що передували прибуттю полінезійських мандрівників до Нової Зеландії.

Ландшафт острова Антиподів, найбільшого в групі, вражає суворою, вітряною величчю. Круті скелі вулканічного походження стрімко обриваються в бурливі моря, де ліси водоростей коливаються в потужних течіях. Внутрішня частина піднімається до майже 400 метрів, вкритих густими трав'яними угіддями та торф'яними болотами, які хлюпають під ногами. Тут немає дерев — постійні ураганні вітри заважають будь-якій деревній рослині закріпитися вище рівня талії. Натомість рослинність острова складається з надзвичайних мегатрав: видів Stilbocarpa та Anisotome, величезні листя яких еволюціонували у відповідь на унікальні умови субантарктики, створюючи квіти сюрреалістичної краси на суворому фоні сірого неба та темної скелі.

Дика природа островів Антиподів є їхньою найвищою претензією на наукове та охоронне значення. Антиподський папуга, яскраво смарагдово-зелене птаство, яке не зустрічається більше ніде на Землі, сміливо шукає їжу серед tussock і був помічений, коли годується на трупах мертвих морських птахів — поведінка, що є унікальною серед папуг. Пінгвіни з піднятим гребенем розмножуються тут у значних колоніях, їхні характерні жовті пір'я, що підносяться вгору, надають їм аури вічного здивування. Антиподський бродячий альбатрос, вид, популяція якого стрімко зменшується в останні десятиліття через смертність від довгих риболовних снастей, гніздиться на відкритих хребтах острова, де пари виконують свої складні шлюбні танці на фоні безмежного океану.

Оточуючі води також вражають. Тюлені та слонячі тюлені виходять на кілька доступних пляжів, тоді як зграї косаток патрулюють узбережжя, обрамлене водоростями, у пошуках здобичі. Морське середовище підтримує види глибоководних коралів та холодноводних риб, які не зустрічаються більше ніде в ексклюзивній економічній зоні Нової Зеландії. Підводна геологія групи островів — залишки давнього вулканічного гарячого місця — створює підйоми, які сприяють винятковій морській продуктивності, приваблюючи морських птахів з усієї Південної Океанії для годування в цих багатих на поживні речовини водах.

Острови Антиподів доступні лише на експедиційних суднах, зазвичай у рамках субантарктичних маршрутів, які також включають Острови Окленда, острів Кемпбелл та острів Маккуорі. Сезон плавання триває з листопада по лютий, причому січень зазвичай пропонує найстабільнішу погоду — хоча «стабільна» є відносним терміном на широті 49 градусів південної широти. Висадка на берег не завжди можлива через відкриту берегову лінію островів та відсутність захищених гаваней; лідери експедицій приймають рішення про висадку на основі реальних умов. Усі візити вимагають дозволів від Департаменту охорони природи Нової Зеландії, і суворі біобезпекові заходи впроваджуються для захисту цієї незамінної екосистеми.