Острів Ендербі, Оклендські острови

На північному краю архіпелагу Оклендських островів, де невпинні хвилі Південного океану розбиваються об узбережжя, яке не знало постійного людського поселення протягом більше ніж століття, острів Ендербі постає як одне з найбільш багатих на дику природу субантарктичних місць висадки, доступних для мандрівників на експедиційних круїзах. Названий на честь британської китобійної та тюленевої компанії, яка експлуатувала ці води на початку дев'ятнадцятого століття, острів став свідком короткого і катастрофічного сільськогосподарського поселення в 1850-х роках, перш ніж бути залишеним на поталу стихії та надзвичайним тваринам, які завжди були його справжніми мешканцями. Знищення завезених кроликів і великої рогатої худоби в двадцятому столітті дозволило рідній екосистемі відновитися з вражаючими результатами.

Характер острова Ендербі розкривається в момент, коли Зодіак обігнув затоку Сендзі, і масштаби скупчення диких тварин стають очевидними. Морські леви Нової Зеландії — один з найрідкісніших видів пінніпедів у світі, з загальною чисельністю всього близько 10,000 — розлягаються на пляжі в кількостях, що можуть перевищувати кілька сотень, величезні самці час від часу змагаються з такою силою, що піщинки здіймаються в повітря, поки малюки грають у мілководді з чарівною незграбністю. Пляж для висадки вимагає обережної навігації між відпочиваючими тваринами, а рейнджери, які керують доступом, забезпечують, щоб відвідувачі дотримувалися відповідних відстаней, водночас переживаючи зустрічі неймовірної близькості.

За межами пляжу острів Ендербі розкривається як субантарктична ботанічна казка. Ліс рати, що покриває більшу частину внутрішньої частини острова, вибухає карміновим цвітом під час австралійського літа, створюючи навіс яскравого червоного кольору на сірому субантарктичному небі. Під деревами лісове підстилання встелене мегатравами — величезнолистими видами Stilbocarpa та Anisotome, які виробляють квіти насиченого фіолетового, жовтого та білого кольорів. Ці рослини, що зустрічаються лише на субантарктичних островах Нової Зеландії, еволюціонували до свого вражаючого розміру в умовах відсутності травоїдних ссавців, а їх виживання на Ендербі після видалення інтродукованих видів є однією з великих історій успіху охорони природи Південного океану.

Пташиний світ на острові Ендербі вражає навіть за субантарктичними стандартами. Пінгвіни з жовтими очима — найрідкісніший вид пінгвінів у світі — гніздяться в підліску і їх можна спостерігати з настилу, що звивається через ліс. Південні королівські альбатроси гніздяться на відкритому північному мисі острова, їх величезні пташенята сидять у гніздах місяцями, поки дорослі перелітають тисячі миль океану, щоб принести їжу. Качки з острова Окленд, смугасті річкові птахи з острова Окленд та кілька ендемічних видів комах і безхребетних доповнюють екологічну картину глобального значення для охорони природи.

Острів Ендербі відвідується виключно експедиційними круїзними суднами на субантарктичних маршрутах, що відправляються з Блаффа або Інверкаргілла на Південному острові Нової Зеландії. Сезон висадки триває з листопада по лютий, причому грудень і січень пропонують найкращу погоду та пік цвітіння рати. Усі відвідування регулюються Департаментом охорони природи Нової Зеландії, з суворими обмеженнями на розмір груп та тривалість висадки. Протоколи біобезпеки — включаючи ретельну дезінфекцію всього одягу та обладнання — є обов'язковими та строго контролюються. Відвідувачі повинні бути готові до умов, які можуть змінюватися від сонячної погоди до горизонтального дощу за лічені хвилини, тому водонепроникний одяг з голови до п'ят є обов'язковим.