Затока Королеви Шарлотти

Затока Королеви Шарлотти — Тотарануї в те reo Māori — розгортається як водяний лабіринт на північному краю Південного острова Нової Зеландії, її затоплені річкові долини розгалужуються на десятки відокремлених бухт, лісистих півостровів і прихованих заток, де єдині звуки — це спів птахів та ніжний плескіт хвиль об мохові камені. Частина Мальборо Саундс, мережі давніх річкових долин, затоплених підвищенням рівня моря наприкінці останнього льодовикового періоду, затока Королеви Шарлотти простягається приблизно на сорок кілометрів від свого входу біля острова Мотуара до своєї голови в місті Піктон — порту, що з'єднує Північний і Південний острови. Капітан Джеймс Кук п’ять разів ставив тут якоря під час своїх тихоокеанських подорожей, використовуючи Затоку Корабельну на зовнішніх межах затоки як базу для поповнення запасів і астрономічних спостережень, і зрозуміти чому не важко: захищені води, багатий улов морепродуктів та собороподібний рідний ліс робили це ідеальним портом в епоху вітрильників.

Характер звуку Королеви Шарлотти визначається близькими стосунками між водою та лісом. Схили стрімко спускаються в звук, вбрані в рідну рослинність — рімо, бук та деревні папороті — які відновилися велично з часів вирубки лісів. Трек Королеви Шарлотти, 73-кілометрова пішохідна та гірськолижна стежка, що слідує за хребтом між звуками Королеви Шарлотти та Кенепуру, постійно займає місце серед найкращих багатоденних прогулянок Нової Зеландії. З його високих точок панорама водних шляхів, усіяних островами, блакитно-зелених глибин та лісистих хребтів, що простягаються до горизонту, є однією з найкрасивіших видів у країні, яка не знає нестачі в конкуренції. Водні таксі перевозять туристів між початковими пунктами стежки та місцями для проживання, що дозволяє проходити трек сегментами будь-якої довжини.

Кулінарні винагороди звуків Марлборо черпають з двох надзвичайних ресурсів: моря та винограду. Зеленоусті мідії, вирощені на довгих лініях у захищених водах звуків, збираються свіжими та подаються на пару, копченими або в супі в ресторанах на набережній Піктона та вздовж звуків. Виноробний регіон Марлборо — найбільший і найвідоміший у Новій Зеландії — починається всього за кілька хвилин від Піктона, а його залите сонцем долина Вайрау виробляє совіньйон блан з електричною інтенсивністю, яка переосмислила цей сорт у всьому світі. Поєднання ранкового каякінгу по звуках з післяобідньою винною екскурсією через виноградники Марлборо створює день майже непомірного задоволення.

Острів Мотуара, розташований поблизу входу до звуку, є заповідником для птахів, вільним від хижаків, де зусилля Департаменту охорони природи відновили популяції птахів Південного острова, таких як сідловий птах, королівський пелікан та яскравий марлбороський зелений гекон. Коротка пішохідна стежка до вершини острова відкриває панорамні види на зовнішні звуки та протоку Кука. Дельфіни — як звичайні, так і темні види — часто супроводжують човни, що перетинають звук, а спокійні, прозорі води сприяють відмінному каякінгу, вітрильному спорту та зануренню. Кілька готелів, доступних лише на водному таксі, пропонують найвищий рівень усамітнення — засинати під звуки сови морпорк (руру), що кличе з чагарників, і прокидатися, виявляючи, як птахи веки досліджують веранду.

Затока Королеви Шарлотти досягається через Піктон, який слугує терміналом на Південному острові для поромів Interislander та Bluebridge з Велінгтона (переправа триває приблизно три з половиною години через зовнішні звуки, що є одним із великих живописних досвідів Нової Зеландії). Круїзні судна стають на якорі в затоці та доставляють пасажирів до Піктона або безпосередньо до початку туристичних маршрутів. Найкращими місяцями є з листопада по квітень, коли стабільна погода та довгі дні сприяють пішим прогулянкам, каякінгу та обідам на свіжому повітрі. Зима (червень-серпень) приносить прохолодніші температури та часом дощ, але також драматичні ефекти туману та майже повну відсутність інших відвідувачів.