Острів Стюарт

На самому дні Нової Зеландії — під Південним островом, поза туристичним радаром, нижче широти, куди зазвичай вирушають мандрівники — розташований острів Стюарт (Ракіура), оточений морями, що простягаються безперервно до Антарктики. Третій за величиною острів Нової Зеландії, де проживає менше чотирьохсот постійних мешканців, зосереджених у єдиному поселенні Обан, острів Стюарт на вісімдесят п’ять відсотків складається з національного парку і на сто відсотків є диким. Це місце, куди новозеландці їдуть, щоб знайти Нову Зеландію, яку пам’ятають з дитинства — земля величезних рідних лісів, незайманих пляжів і птахів, яких так багато і які настільки довірливі, що переосмислюють стосунки між людьми та природою.

Національний парк Ракіура, що охоплює більшу частину острова, захищає одну з найінтактніших помірних екосистем у Південній півкулі. Ліси — густі, вологі, величні — домінують рімо, рата та камахі, їхнє покриття закривається над головою у катедральні зелені склепіння, наповнені пташиним співом. Це одне з небагатьох місць у Новій Зеландії, де ківі можна надійно побачити в дикій природі — коричневий ківі острова Стюарт, місцево відомий як токоека, є незвично сміливим, часто харчуючись на пляжах у денний час, що не спостерігається на материку. Екскурсії з пошуку ківі на віддалені пляжі стали візитною карткою острова.

Трек Ракіура, один із Великих Треків Нової Зеландії, простягається триденною петлею через прибережний ліс та вздовж захищених заток, пропонуючи досвід піших прогулянок у дикій природі, доступний для досить фізично підготовлених мандрівників. Для більш серйозних туристів Північно-Західний Цикл — десяти-до-дванадцятиденна експедиція через деякі з найвіддаленіших територій Нової Зеландії — випробовує витривалість і навігаційні навички в рівній мірі. Саме узбережжя вражає: золотисті піщані пляжі, розділені скелястими мисами, захищені затоки, де гніздяться блакитні пінгвіни, та берегова лінія, усіяна сонцем вигорілими стовбурами давніх дерев.

Оточуючі води є одними з найбагатших у Новій Зеландії. Блакитна тріска, пауа (абалон) та лобстери формують основу місцевої кухні, яка зазвичай готується з простотою, що дозволяє надзвичайній свіжості говорити за себе. Kai Kart в Обані — це, по суті, контейнер для перевезення з грилем — пропонує деякі з найкращих рибних страв та чипсів у країні. Води також приваблюють пінгвінів Фіордленда, тюленів, дельфінів та час від часу південних правих китів. Острів Ульва, безпекове пташине святилище, доступне на водному таксі з Обана, пропонує надзвичайну концентрацію місцевих птахів — сідлових, стрільців, жовтоголових та рибалок з Острівця Стюарта — в доступному відкритому святилищі.

Острів Стюарт досягається поромом з Блаффа (одна година) або на малому літаку з Інверкаргілла (двадцять хвилин). Клімат тут морський — м'який, але вологий, з можливими дощами в будь-який час. Літо (грудень-лютий) приносить найдовші дні та найтепліші температури, хоча сезон спостереження за ківі триває протягом усього року. Відвідувачі повинні бути готові до мінливої погоди та до справжньої віддаленості, яка є найбільшим розкішшю острова Стюарт — місця, де південні зірки сяють з яскравістю, невідомою в світліших небесах, а єдиними звуками вночі є поклики ківі та шум хвиль Південного океану.