Нова Зеландія
White Island, NZ
Сорок дев’ять кілометрів від узбережжя Нової Зеландії, у затоці Пленті, підноситься Вакаарі — Біла Острів — як найактивніший вулканічний конус країни, місце первісної геологічної сили, яке захоплювало, лякало та забирало відвідувачів з моменту, коли перші маорі прибули в ці води століття тому. Острів є видимою вершиною набагато більшого підводного вулкана, його кратер — це інопланетний ландшафт з паруючими фумаролами, кислотними озерами та сірчаними вивітрюваннями, які виробляють жовтуватий дим, видимий з материка у ясні дні. Маорійська назва Вакаарі означає «зробити видимим» — посилання на драматичний стовп пари та газу, який оголошував про свою присутність задовго до того, як став видимим.
Характер Вакаарі визначається його екстремальною геологічною активністю та напруженими відносинами між людською цікавістю та природною небезпекою. Острів неодноразово вивергався протягом зафіксованої історії, а руйнівне виверження у грудні 2019 року забрало життя двадцяти двох людей та поранило багатьох інших, кардинально змінивши спосіб доступу до острова та його сприйняття. До 2019 року екскурсії проводили відвідувачів на дно кратера; з моменту виверження острів переважно спостерігається з моря, а будь-який майбутній доступ до суші буде підлягати значно посиленим протоколам безпеки та моніторингу вулканічної активності.
З палуби корабля чи човна Вакаарі постає видовище, що поєднує в собі красу та загрозу. Стіни кратера, розмальовані відтінками жовтого, білого та сірого, стрімко піднімаються з моря, їх поверхні порізані ерозійними каналами та прикрашені мінеральними відкладеннями, кольори яких варіюються від сірчаного жовтого фумарол до блідо-зеленого кислотою зміненого каменю. Пара постійно піднімається з кратера, іноді у тонких струменях, а іноді у густих стовпах, що піднімаються на сотні метрів у атмосферу. Околиці моря, нагріті підводною вулканічною активністю, часто набувають незвичних кольорів та температур, що нагадують спостерігачам про величезну енергію, що міститься під поверхнею.
Морське середовище навколо Вакаарі підтримує дивовижно багатий екосистему. Теплі, мінерально насичені води приваблюють великі зграї риб, що, в свою чергу, притягує дельфінів, морських птахів та спортивну рибу, які роблять околиці острова популярними серед любителів риболовлі. Австралійські гагари гніздяться на стрімких зовнішніх скелях острова, їхнє біле пір'я різко контрастує з темним вулканічним камінням. Підводна вулканічна геологія створює унікальні середовища — гідротермальні джерела, мінеральні димарі та підйоми теплої води — які підтримують морські спільноти, адаптовані до умов, що зустрічаються в небагатьох інших місцях у водах Нової Зеландії.
Вакаарі видно з узбережжя Бей оф Пленті у ясні дні, а морські тури, що відправляються з Вакатане, є основним способом відчути цю острівну красу після виверження 2019 року. Пейзажні польоти на вертольотах також пропонують аерознімки кратера. Острів залишається під постійним вулканічним моніторингом GeoNet, і весь доступ залежить від поточного рівня тривоги. Найкращими місяцями для морських екскурсій є з листопада по квітень, коли морські умови є найбільш сприятливими. Відвідувачі повинні усвідомлювати історію острова і підходити до нього з захопленням та повагою — Вакаарі нагадує, що Земля залишається динамічною, потужною і, зрештою, не піддатливою планетою.