Балестранд

На перехресті трьох фіордів у західній Норвегії, де Согнефйорд — найдовший і найглибший у країні — розділяється на Фйорланнсфйорд та Есефйорд, село Балестранд приваблює художників, поетів та романтично налаштованих мандрівників з середини 19 століття. Німецький кайзер Вільгельм II був настільки захоплений, що повертався сюди кожного літа протягом десятиліть, а англійські пейзажисти, які слідували за ним, закріпили Балестранд як колиску норвезького туризму. Село залишається вражаюче малим — всього близько 1300 мешканців — проте його культурний вплив значно перевищує його розміри, що є свідченням надзвичайного ландшафту, який обрамляє кожен вигляд.

Балестранд розташований на м'якому схилі яблуневих садів та луків, що спускаються до фіорду, його білі дерев'яні будинки та жовта обшивка готелю Kviknes створюють композицію настільки живописну, що відвідувачі інстинктивно дістають свої камери. Готель Kviknes, заснований у 1877 році і досі перебуває у власності родини, є пам'ятником норвезькому гостинності — його їдальня вражає величезною колекцією картин романтичної епохи, коли художники з'їжджалися сюди, щоб зафіксувати гру світла на воді та горах. Церква Святого Олафа, кам'яна каплиця в англійському стилі, збудована в 1897 році за запитом Маргарет Софії Грін, англійки, яка вийшла заміж за місцевого жителя, розташована на церковному подвір'ї, усіяному курганами епохи вікінгів — поєднання англіканської пристойності та норвезького язичництва, яке є унікальним для Балестранду.

Гастрономія Балестранда черпає натхнення як з фіордів, так і з гір. Холодні, глибокі води Согнефіорду виробляють деякі з найкращих лососів та форелей Норвегії, які часто подаються копченими на ялівцевому дереві — традиція, що передує холодильникам на кілька століть. Місцеві яблучні сади постачають сировину для виробництва сидру, який у останні роки пережив ренесанс, з маленькими виробниками, що створюють сухі, складні сидри, які чудово поєднуються з ягнятиною, козячим сиром та прісноводною рибою регіону. Ciderhuset, розташований над фіордом, пропонує дегустації з видом на воду до льодовика Йостедалсбрен, найбільшого льодовика на європейському континенті.

Екскурсійні можливості з Балестранда надзвичайні. Фйорланд, до якого можна дістатися коротким поромом через фіорд, є домом для Норвезького музею льодовиків і надає доступ до відгалужень Йостедалсбрена, які відколюються безпосередньо у льодовикові озера неймовірного бірюзового кольору. Пором Драгсвік з'єднує з дорожньою мережею, що веде до Согндала та дерев'яних церков регіону внутрішнього фіорду — Церква Урнес, об'єкт Світової спадщини ЮНЕСКО та найстаріша збережена дерев'яна церква в Норвегії, є одноденною поїздкою незвичайної краси. Сам фіорд запрошує до каякінгу, з екскурсіями під керівництвом гіда, що ведуть під скелями, які вертикально піднімаються з води до засніжених вершин на висоті 1500 метрів.

Балестранд відвідує Tauck на маршрутах по норвезьких фіордах, з суднами, що швартуються на причалі села, безпосередньо під готелем Квікнес. Основний сезон триває з травня по вересень, а червень і липень пропонують магічну якість майже безперервного світла, коли північне сонце омиває фіорд у золотистому сяйві, яке ніколи повністю не згасає в темряву.