Плая-дель-Муерто, Національний парк Дар'єн, Панама

На південно-східному краю Панами, де Центральна Америка розчиняється в непрохідних лісах Дарієнського проміжку, Плайя дель Мерто займає ділянку дикої тихоокеанської узбережжя в одному з найекологічно значущих охоронюваних районів на Землі. Національний парк Дарієн — об'єкт Світової спадщини ЮНЕСКО, що охоплює понад 5790 квадратних кілометрів — є найбільшим національним парком Центральної Америки та одним з найбільш біорізноманітних місць на планеті, первісна дика природа, яка протистояла дорогам, розвитку та навіть Панамериканському шосе, яке, як відомо, раптово закінчується на краю Дарієна.

Плайя дель Мерто сама по собі є віддаленим пляжем, що оточений густим тропічним лісом, який починається безпосередньо на краю піску і простягається, практично безперервно, до колумбійського кордону. Пляж отримав свою драматичну назву — Пляж Мертвих — через свою роль як місця висадки під час колоніальної епохи, але сьогодні він сповнений життя: морські черепахи гніздяться на його пісках, червоні ара кричать через крону дерев над головою, а звуки тропічного лісу — краплі вологи, хор жаб, віддалений рев ревунів — створюють саундтрек первісної інтенсивності.

Корінні народи Ембера та Вунаан населяють Дарієн протягом століть, зберігаючи спосіб життя, тісно пов'язаний з ритмами лісу. Відвідувачі Плайя дель Мерто можуть зустріти громади Ембера, які живуть уздовж річок, що впадають у Тихий океан, їх традиційні домівки — відкриті, з солом'яними дахами, підняті на палях — ідеально пристосовані до тропічного середовища. Ембера славляться своїм тілесним живописом, використовуючи синьо-чорний барвник з плоду хагуа для створення складних геометричних візерунків, а також своїми надзвичайно тонкими плетеними кошиками та вирізаними фігурками з горіха тагуа.

Біорізноманіття Дарієна вражає. Парк приховує понад 500 видів птахів, включаючи величного гарпію — найпотужнішого хижого птаха у світі — та чотири види ара. Ягуари, пуми, тапіри та білі губи пекарі бродять по внутрішніх лісах, тоді як прибережні води підтримують популяції горбатих китів (з липня по жовтень), дельфінів та морських черепах. Сам ліс є собором з величезних дерев сейба та куїпо, їх підпірні стовбури піднімаються на шістдесят метрів і більше, а їх крони підтримують сади орхідей, бромелієвих рослин та епіфітів.

Плайя дель Муерто доступна лише на човні або експедиційному круїзному судні, з висадками на пляжі за допомогою зодіаку. Тут немає жодних зручностей, доріг чи населених пунктів — це справжня дика природа на краю світу. Сухий сезон з січня по квітень пропонує найбільш комфортні умови, з меншими опадами та легшим проходженням лісом, хоча Дар'єн отримує значну кількість опадів протягом усього року. Сезон горбатих китів (з липня по жовтень) додає захоплюючий морський вимір до відвідувань під час вологого сезону. Візит до Плайя дель Муерто — це експедиція в найвищому сенсі слова — зустріч з однією з останніх великих диких територій Америки, де природний світ залишається суверенним, а межа між дослідником і туристом фактично розмивається.