Алотау

Алотау — столиця провінції Мілн-Бей, Папуа Нова Гвінея — маленьке тропічне містечко з населенням приблизно 12 000 людей, розташоване на схилі пагорба над захищеними водами Мілн-Бей на східному краю материкової частини Папуа Нової Гвінеї. Затока має історичне значення як місце битви при Мілн-Бей у 1942 році — першої наземної битви, в якій японські війська були рішуче розбиті під час Другої світової війни, поворотного моменту, що продемонстрував, що імперська армія не є непереможною. Сьогодні Алотау є воротами до одного з найекстраординарніших морських середовищ у світі: район Мілн-Бей охоплює понад 1 400 островів, атолів і рифів, що приховують морську біорізноманітність, яка постійно займає одне з найвищих місць на Землі.

Характер Алотау — це маленьке меланезійське містечко, яке шукає свій шлях між традицією та сучасністю. Водний ринок, що проходить щодня, є соціальним та комерційним центром — жінки з навколишніх сіл прибувають на каное або на банановому човні, щоб продавати свіжу рибу, горіх бетель, тропічні продукти та розкішні цінності з мушлів, які продовжують виконувати роль церемоніальної валюти в традиційній економіці затоки Мілн. Кула Рінг — складна система міжострівного обміну мушльовими намистами та браслетами, яку антрополог Броніслав Маліновський задокументував у 1920-х роках — досі функціонує серед острівних спільнот затоки Мілн, а її церемоніальні обміни підтримують соціальні зв'язки та політичні альянси через величезні простори океану.

Морське середовище навколо Алотау є основною привабливістю для відвідувачів експедиційних круїзів. Рифи затоки Мілн — частина Коралового трикутника — підтримують понад 400 видів твердих коралів та понад 1,200 видів риб-рифів, що робить це однією з найбільш біорізноманітних морських середовищ на планеті. Місця для дайвінгу та снорклінгу — острів Нуака та Тавалі, Самарай, острови Д'Ентрекасто — пропонують зустрічі з манта-скатами, китовими акулами (сезонно), карликовими морськими кіньми та вражаючими кораловими формаціями, які процвітають у теплій, прозорій воді. Щорічне масове розмноження коралів — синхронізована репродуктивна подія, яка перетворює воду на молочну з гаметами — відбувається наприкінці жовтня або в листопаді і є одним з найвражаючих феноменів морського світу.

Кулінарні традиції затоки Мілн коріняться в морі та саду. Свіжа риба — тунець, рибина з рифів, восьминіг — готується на грилі з кокосових черепків або в кокосовому кремі за меланезійською традицією. Муму (свято в земляній печі) є спільним способом приготування їжі для святкувань: таро, солодка картопля, банани та свинина або курка укладаються з гарячими каменями та банановим листям у ямі, а їжа з'являється через кілька годин ніжною та димною. Сагу, крохмалистий продукт, отриманий з серцевини пальми, забезпечує калорійний фундамент раціону в низинних районах. Горіх бетель — жується з вапняним порошком та насінням гірчиці — є універсальною соціальною валютою, яку пропонують відвідувачам як жест дружби та споживають практично всі дорослі в затоці Мілн.

Алотау обслуговується аеропортом Гурні з внутрішніми рейсами з Порт-Морсбі (одна година). Експедиційні круїзні судна заходять до маленького причалу Алотау в рамках маршрутів Папуа Нової Гвінеї, використовуючи місто як базу для екскурсій до рифів та відвідування сіл. Сухий сезон з травня по жовтень пропонує найкращі умови для дайвінгу та найкомфортнішу погоду. Вологий сезон (листопад–квітень) приносить сильніші дощі та буремні моря, але також і подію нересту коралів та пишні, зелені ландшафти. Проживання в Алотау обмежене кількома готелями та гостьовими будинками, хоча кілька дайв-лоджів на навколишніх островах пропонують більш розвинені зручності. Відвідувачі повинні підходити до відвідування сіл з культурною чутливістю та через місцевих гідів, які можуть сприяти належним знайомствам та протоколам.