Папуа-Нова Гвінея
Duke of York Island, Papua New Guinea
Острови герцога Йоркського — це невеликий вулканічний архіпелаг у каналі Святого Георгія між Новою Британією та Новою Ірландією в Папуа - Новій Гвінеї, кластер з 13 островів, які разом займають лише 58 квадратних кілометрів, але містять концентрацію меланезійської культурної багатства та морської біорізноманітності, що суперечить їх скромним розмірам. Названі британським навігатором Філіпом Картеретом у 1767 році, острови стали центром методистської місіонерської діяльності та німецької колоніальної адміністрації, перш ніж стати територією під мандатом Австралії після Першої світової війни. Сьогодні тут проживає приблизно 35 000 людей, чиє повсякденне життя поєднує традиційні меланезійські звичаї з практичними вимогами ведення підсобного господарства, рибальства та виробництва копри.
Культурні традиції островів герцога Йоркського є одними з найяскравіших у Меланезії. Таємні товариства Дук-Дук і Тубуан, чиї танцюристи в масках з'являються з лісу під час церемонії в високих, конічних костюмах з розмальованої кори та волокна, протягом століть зберігали свою владу над громадським правом, правами на землю та обрядами ініціації. Самі маски — чоловіча фігура Дук-Дук з її загостреною короною та жіноча фігура Тубуан з округлим куполом — виготовляються в священних гаях, далеко від непосвячених, а їх поява на церемоніях супроводжується барабанним боєм, танцями та колективною енергією громади, яка бере участь у традиціях, що передують європейському контакту на тисячі років.
Морське середовище, що оточує острови Дюка Йорка, розташоване в морі Бісмарка, одному з найбагачіших водних просторів у Кораловому трикутнику. Рифи перебувають у винятковому стані — настільки віддалені від великих населених пунктів, що уникнули деградації, яка загрожує рифам в інших частинах Тихого океану — і підтримують повний спектр індо-тихоокеанського морського життя: тверді та м’які корали понад 300 видів, рифові акули, зграї барракуд, гігантські тревалі та каракатиці, чиї хроматичні вистави — що змінюються через візерунки коричневого, фіолетового та золотого — є одними з найзахоплюючих видовищ у підводній фотографії. Підводне плавання з берега відкриває теплі, прозорі води над кораловими садами, де рибки-клоуни, дамселі та врасси займаються своїми справами з байдужістю до людського спостереження, що характеризує справжні здорові рифові екосистеми.
Вулканічна геологія островів Герцога Йорка створила пейзажі значної краси. Основний острів має пляжі з темного вулканічного піску, обрамлені кокосовими пальмами, схили тропічної рослинності та види через протоку на димлячий конус гори Тавурвур на Новій Британії — одному з найактивніших вулканів Папуа Нової Гвінеї, чия ерупція 1994 року спустошила місто Рабаул. Села островів Герцога Йорка, розташовані вздовж узбережжя у групах з пальмових хатин і громадських будівель, функціонують як робочі приклади традиційної меланезійської соціальної організації — кланової, комунальної та керованої звичаєвими практиками, які антропологи вивчають у цьому регіоні з 19 століття.
Острови герцога Йоркського відвідуються компанією Seabourn під час експедиційних маршрутів по Меланезії, де пасажири прибувають на зодіаках до сіл. Культурні зустрічі організовуються у партнерстві з лідерами громади, а вітання — з традиційним співом, танцями та обміном бетельним горіхом (буай), м'яким стимулятором, який є універсальним соціальним змащенням Папуа Нової Гвінеї — є теплим і залучаючим. Сезон відвідувань триває цілий рік, хоча з травня по жовтень спостерігається нижча вологість та найкомфортніші умови.