Острів Самураї, Папуа-Нова Гвінея

У водах на південно-східному узбережжі Папуа Нової Гвінеї, де Соломонове море зустрічається з каналами архіпелагу Луїзіада, острів Самарай займає позицію історичного та емоційного значення, що значно перевищує його мізерні фізичні розміри. Цей крихітний кораловий острів — всього 500 метрів в діаметрі — колись був колоніальною столицею Східного округу Британської Нової Гвінеї, жвавим адміністративним центром і торговим портом, чиї величні будівлі епохи вікторіанства, доглянуті сади та соціальні клуби зробили його "Перлиною Тихого океану". Сьогодні джунглі повернули більшість території міста, і Самарай існує в стані прекрасного, меланхолійного руйнування.

Занепад острова відображає більшу історію європейського колоніалізму в Тихому океані. У свій розквіт на початку XX століття Самарай був процвітаючим портом, що з'єднував плантації копри, золоті родовища та перлинні риболовлі східної Папуа Нової Гвінеї з ширшим світом. Пароплави заходили регулярно, торговці будували елегантні тропічні будинки, а соціальна ієрархія колоніальних адміністраторів, місіонерів та торговців підтримувала європейські звичаї в ландшафті екваторіальної спеки та мусонних дощів. Перенесення столиці до Алотау на материковій частині після Другої світової війни поклало початок повільному занепаду Самараю, а ліквідація урядових послуг у 1968 році остаточно визначила його долю як глухого куточка.

На Самараї немає формальних ресторанів, але невелика залишкова громада острова пропонує відвідувачам теплий прийом і, за попередньою домовленістю, страви, приготовані з місцевих інгредієнтів — свіжої рибки з рифів, карі на основі кокосів, таро та солодкої картоплі. Оточуючі води надзвичайно продуктивні, і рибальство забезпечує як харчування, так і доходи для громади. Бетель, цей всезнаменитий меланезійський соціальний валюта, пропонується безкоштовно, а прийняття є ввічливим — хоча й червонить рот — відповіддю.

Зруйновані колоніальні будівлі, повільно поглинені тропічною рослинністю, створюють одне з найатмосферніших місць у Тихому океані. Коріння баньяну розколює кам'яні стіни, ліани покривають колишні веранди, а старий причал, де колись вантажили копру торгові шхуни, руйнується у прозору воду. Японський меморіал, що вшановує запеклі бої, які прокотилися через регіон під час Другої світової війни, додає ще один історичний шар. Незважаючи на свій занепад, острів зберігає лякаючу красу — поєднання тропічної зелені, колоніальних руїн та кришталево чистої води створює сцени, які, здавалося б, належать до роману Габріеля Гарсії Маркеса.

Самарай доступний на банановому човні (малий моторний човен) з Алотау, столиці провінції Мілн-Бей, куди здійснюються внутрішні рейси з Порт-Морсбі. Експедиційні круїзні судна на маршрутах Папуа Нової Гвінеї іноді стають на якорі біля острова. Найкращий сезон триває з травня по жовтень, коли південно-східні торгові вітри приносять сухі умови та спокійні моря. Відвідувачі повинні бути самодостатніми в плані запасів і готовими до базових умов — чарівність Самараю полягає саме в тому, що він втратив, так само як і в тому, що залишилося.