Сан-Мартін

Генерал Сан-Мартін, портовий район у складі більшого регіону Піско в департаменті Іка Перу, отримав свою назву на честь аргентинського визволителя Хосе де Сан-Мартіна, який висадився на цих берегах у вересні 1820 року, щоб розпочати війну Перу за незалежність від Іспанії. Затока, де його флот став на якорі — Бахія-де-Паракас — залишається одним із найважливіших природних портів Перу, а навколишнє пустельне узбережжя досі несе в собі сувору велич, яка зустріла визвольну армію: червоні піщані скелі, що обриваються в холодну Гумбольдтову течію, пеліканів, що кружляють над вапняковими скелями, вкритими гуано, та горизонт, де Анди мерехтять, як міраж, над прибережною пустелею.

Характер цього регіону формується екстремальними контрастами — один з найсухіших пустель на Землі зустрічає один з найрізноманітніших морських екосистем у світі. Національний резерв Паракас, заснований у 1975 році, охоплює 335,000 гектарів пустельного півострова та океану, де в численних кількостях збираються пінгвіни Гумбольдта, південноамериканські морські леви та чилійські фламінго, що вражають перших відвідувачів. Формування Кафедральної скелі резерву, природний арочний утвір, вирізьблений тисячолітніми хвилями Тихого океану, стало іконічним символом перуанського узбережжя, тоді як геогліф Канделабра — таємнича 180-метрова фігура, вирізьблена в схилі, видима лише з моря — передує навіть знаменитим лініям Наски і продовжує викликати запитання без остаточного пояснення.

Місто Піско, хоча й зруйноване катастрофічним землетрусом у 2007 році, відновилося з рішучістю і залишається воротами до двох найвідоміших вражень Перу. Острови Баллестас, які часто називають "Галапагосами для бідних", є групою гуано-островів, переповнених морськими левами, пінгвінами Гумбольдта та величезними колоніями перуанських бобі та гуанайських бакланів, чиї відходи колись живили індустрію, настільки прибуткову, що вона спровокувала міжнародні війни. Човнові тури з Паракаса плетуться між арками та печерами островів, наближаючи пасажирів на кілька метрів до дикої природи, настільки багатої та байдужої до людської присутності, що це відчуття справді первісне.

Перуанське піско — виноградний бренді, що дав назву містечку — досягає свого найчистішого виразу в бodegaх Іка-Валлі, всього за годину їзди вглиб країни. Виноград сорта quebranta, вирощений на виноградниках, зрошуваних водами Андських снігів, виробляє піско з вражаючою ясністю та квітковою складністю, що не має нічого спільного з нижчими промисловими версіями. Дегустаційні тури в історичних bodega, таких як Tacama — заснованій у 1540 році і що претендує на звання найстарішої виноробні в Америці — поєднують колоніальну архітектуру з щедрими наливками, а ceviche регіону, приготоване з корвини, виловленої в той же ранок і маринованої в соку лайма з перцем rocoto, входить до числа великих кулінарних вражень Південної Америки.

Генерал Сан-Мартін слугує портом для круїзних кораблів, з якого пасажирів зазвичай переправляють до набережної Паракаса, звідки автобуси вирушають до Іслас Баллестас, Національного резерву Паракас та Іка-Валлі. Найкращий час для відвідування — з грудня по березень, коли літо в Південній півкулі приносить теплі температури та ясне небо на пустельне узбережжя, хоча морська фауна присутня цілий рік завдяки холодній Гумбольдтовій течії, що підтримує цю надзвичайну екосистему.