Перу
Ica
Іка розташована в сонячній долині на південному узбережжі пустелі Перу, оточена одними з найвражаюче безлюдних ландшафтів Південної Америки — проте цей посушливий регіон підтримував процвітаючі цивілізації протягом понад двох тисячоліть, завдяки давнім системам зрошення, які направляють танення снігу з віддалених Анд через підземні акведуки вражаючої інженерної досконалості. Народ Наска, який процвітав тут між 200 роком до нашої ери та 600 роком нашої ери, створив знамениті лінії Наска — величезні геогліфи, вирізьблені в пустельному ґрунті, що зображують колібрі, мавп, павуків та геометричні візерунки, видимі лише з повітря — одна з найтриваліших загадок археології. Місто Іка само було засноване іспанцями в 1563 році, але глибша історія регіону належить культурам Наска, Паракас та Чінча, які існували за століття до європейського контакту.
Сучасна Іка — це жваве аграрне місто з населенням 300 000 осіб, оточене виноградниками та бавовняними полями, які здаються неймовірними в такій посушливій місцевості. Museo Regional de Ica містить виняткову колекцію доколумбійських артефактів, включаючи текстиль Паракас — витканий 2000 років тому у кольорах, які залишаються яскравими й до сьогодні — та кераміку Наска, прикрашену тією ж іконографією, що й у геогліфах пустелі. Сусіднє місто Уакачіна, збудоване навколо природного оазисного озера, оточеного величезними піщаними дюнами, стало одним із найфотографованіших місць Перу: кластер пальм і кольорових будівель, відображених у зеленій воді, обрамлений дюнами, що піднімаються понад 100 метрів і пропонують можливості для сандбордингу та поїздок на дюнах для сміливців.
Найбільшим кулінарним внеском Іки у світ є піско, виноградний бренді, що є основою національного коктейлю Перу — Піско Саур. Долина Іка є серцем виробництва піско, а бodega (дистилерії), що тягнуться вздовж доріг долини — деякі з яких працюють ще з колоніальних часів — пропонують дегустації та екскурсії, які відкривають мистецтво створення цього ароматного напою. Традиційні сорти винограду для піско — Quebranta, Italia, Torontel та Moscatel — кожен з яких виробляє унікальні смаки: від міцного, земляного піско Quebranta, що використовується в Саурах, до запашного, квіткового піско Italia, що входить до складу Чилканос. Окрім піско, кухня регіону пропонує ситні страви південного Перу: pallares (великі лімські боби, тушковані з свининою та перцем аji), carapulcra (преколумбійське рагу з сушеної картоплі та свинини) та tejas — цукерки з карамельною начинкою, загорнуті у фондан, які є улюбленими солодощами Іки.
Лінії Наски, найвідоміша атракція Іки, розташовані приблизно за 150 кілометрів на південь і найкраще їх оцінити з легких літаків, що відправляються з невеликого аеропорту Наски. Цей об'єкт Світової спадщини ЮНЕСКО охоплює понад 800 прямих ліній, 300 геометричних фігур та 70 дизайнів тварин і рослин, розкиданих по 450 квадратних кілометрах пустельного плато. Національний резерв Паракас, ближчий до узбережжя, захищає драматичний півострів з червоними скелястими обривами, вітряними пляжами та островами Баллестас—«Галапагоси» Перу—де морські леви, пінгвіни Гумбольдта та величезні колонії морських птахів процвітають у холодних водах Гумбольдтської течії. Підземні акведуки Канталлок, збудовані народом Наска для використання підземних водних каналів, залишаються функціональними й сьогодні—свідченням геніальності інженерії доколумбової епохи.
Круїзна лінія Carnival включає Іку як напрямок для екскурсій у своїх південноамериканських маршрутах, зазвичай доступних з прибережного порту Піско або Паракас. Пустельний клімат забезпечує сонячну погоду практично протягом усього року, з середніми температурами 25–30°C. Зимові місяці (червень–серпень) приносять трохи прохолодніші, похмурі умови уздовж узбережжя, але залишаються теплими та ясними вглиб країни в Іці та Уакачині. Найкращий час для відвідування островів Баллестас — з грудня по березень, коли активність дикої природи досягає піку. Іка нагадує мандрівникам, що скарби Перу виходять далеко за межі Мачу-Пікчу — у цій древній пустелі цивілізації піднімалися, створювали дива, видимі лише богам, і виробляли дух, що тепер розливається по келихах у всьому світі.