Острів Крест Де Гальо

У морі Сібуйян, що в центральних Філіппінах, де вулканічні вершини підносяться з вод, настільки глибоких і прозорих, що їх прозвали Галапагосами Азії, острів Кресту де Гайо постає як піщаний риф такої ефірної краси, що здається, ніби він завис у повітрі, а не лежить на поверхні моря. Цей крихітний, незаселений острів — ледь більше, ніж смужка білого коралового піску та розсип каміння — розташований біля південно-східного узбережжя острова Сібуйян у провінції Ромблон, оточений водами, що переходять у всі відтінки синього та зеленого, які може запропонувати тропічна палітра. Назва острова, що в перекладі з іспанської означає "Гребінь Півня", вказує на характерну скелясту формацію на одному кінці, що підноситься, як корона, над рівним піском.

Характер Кресты де Гайо визначається радикальною простотою. Тут немає жодних споруд, жодних зручностей, жодної тіні, окрім природного укриття скель — лише пісок, море та небо в пропорціях, які здаються майже метафізичними. Під час відпливу піщаний мілинка розширюється до максимуму, створюючи білу смугу завдовжки кілька сотень метрів, по якій відвідувачі можуть прогулюватися, ніби крокуючи по поверхні самого океану. Навколишній риф починається відразу за берегом, а видимість часто буває надзвичайною — двадцять метрів або більше чистої води, що відкриває калейдоскоп жорстких і м'яких коралів, гігантських мідій та риб рифу, які виграли від ізоляції острова та відносної відсутності риболовного тиску.

Морське життя навколо Кресты де Гальо відображає надзвичайну біорізноманітність Коралового трикутника, найбагачішої морської екосистеми на Землі. Снорклінг з піщаної коси відкриває світ садів рогатого коралу, міст анемон, населених численними видами клоунів, та час від часу рифових акул, що плавають уздовж обриву, де мілкий риф переходить у глибшу воду. Морські черепахи — як черепахи-логгери, так і зелені — є регулярними відвідувачами, а глибші води за рифом підтримують манта-скатів та китових акул під час місяців, багатих на планктон. Скеляста формація на краю острова слугує місцем гніздування для морських птахів і забезпечує оглядовий пункт, з якого можна оцінити всю панораму піску, рифів і відкритого океану.

Ширша провінція Ромблон, що оточує Кресту де Гальо, є однією з найкращих таємниць Філіппін. Острів Сібуйан, найближчий до цього району, підкорюється горі Гуїтінг-Гуїтінг, піку висотою 2058 метрів, чий хмарний ліс є домом для видів, яких не знайдеш більше ніде у світі. Острів Ромблон, сам провінційний центр, відомий як мармурова столиця Філіппін і пропонує майстерні, де ремісники вирізають камінь, що видобувається тут з часів іспанської колоніальної ери. Острів Таблас, найбільший у групі, пропонує тихі пляжі та водоспади, які відвідують значно менше туристів, ніж більш відомі напрямки в інших частинах архіпелагу Філіппін.

Кресту де Гальо можна досягти на човні бангка з міста Сан-Фернандо на острові Сібуйан, подорож триває приблизно сорок п’ять хвилин. Сам острів Сібуйан доступний на паромі з Батангаса або Ромблона. Найкращими місяцями для відвідування є березень до травня, в кінці сухого сезону, коли моря найспокійніші, а видимість досягає свого піку. Відвідувачі повинні взяти з собою всі необхідні запаси, включаючи воду, засоби захисту від сонця та обладнання для снорклінгу, оскільки на острові немає жодних зручностей. Подорож до Кресту де Гальо вимагає зусиль — немає прямих рейсів, жодних трансферів з курортів, жодних послуг консьєржа — але ті, хто вирушає в цю подорож, отримують винагороду у вигляді піщаного бару та рифу, які входять до числа найкрасивіших і найнепорушніших у всій Південно-Східній Азії.