Мадалена (Мадалена до Піку)

На західному узбережжі острова Піко в Азорських островах маленьке містечко Мадалена дивиться через вузький канал на непомітний силует гори Піко — на висоті 2351 метра, це найвища точка всього Португалії та найвражаючий вулканічний конус у Північній Атлантиці. Мадалена слугує головним портом Піко та воротами на острів, виноградники якого, занесені до списку ЮНЕСКО, надзвичайні води для спостереження за китами та вулканічні ландшафти створюють один з найяскравіших острівних досвідів у Європі.

Характер Мадалени формує гора, що домінує на її горизонті. Симетричний конус гори Піко, часто увінчаний хмарами, видно з усіх куточків містечка — з порту, з виноградників, з тераси кожного кафе. Підйом на гору — це складний, але не технічний похід тривалістю приблизно чотири години — один з великих треків на атлантичних островах, що винагороджує альпіністів видами, які охоплюють весь Азорський архіпелаг і, в ясні дні, простягаються на понад двісті кілометрів у всіх напрямках.

Виноградники Піко, занесені до списку ЮНЕСКО — Paisagem da Cultura da Vinha — є унікальними серед виноробних регіонів світу. Виноградники висаджені на невеликих ділянках, званих currais, захищених стінами з чорного базальтового лавового каменю, які вбирають тепло вдень і віддають його вночі, створюючи мікроклімат, що дозволяє винограду дозрівати, незважаючи на атлантичну широту. Вина, що отримуються в результаті — найбільш відомим з яких є Verdelho — цінуються з XVIII століття, коли їх подавали на столах російських царів та англійських аристократів. Геометричний візерунок чорних лавових стін, що простягаються по прибережному ландшафту, вражає своєю красою та агрономічною геніальністю.

Гавань Мадалени є відправною точкою для екскурсій з спостереження за китами, які вважаються одними з найкращих у світі. Глибокі води навколо Азорських островів підтримують понад двадцять видів китоподібних, від величезного блакитного кита до акробатичного спиннера. Кити-кашалоти мешкають тут цілий рік і спостерігаються з вражаючою регулярністю, їхні масивні квадратні голови з’являються на поверхні під час повільних, обдуманих вдихів, перш ніж вони занурюються з драматичним підняттям хвостового плавника. Вігії — колишні вежі спостереження за китами на краю скель — тепер слугують станціями для спостереження за китами, підтримуючи традицію спостереження за китоподібними, яка безперешкодно перейшла від експлуатації до збереження.

Мадалена доступна через міжострівний пором з Орти на Фаялі (приблизно тридцять хвилин) та авіарейсами з Лісабона через авіакомпанію SATA. Місто пропонує комфортне проживання, яке варіюється від бутик-готелів у перетворених винних льохах до традиційних кам'яних будинків. Найкращий час для відвідування – з травня по жовтень, коли погодні умови найстабільніші, а спостереження за китами досягає свого піку. Щорічний виноградний збір у вересні та жовтні – це святковий період, коли сільськогосподарська спадщина острова оживає.