Острів Піку, Азорські острови

Острів Піку вражає своєю визначною рисою, що дала йому ім'я: гора Піку, найвища вершина Португалії, що підноситься на 2351 метр над рівнем моря. Це вулканічний конус такої досконалої симетрії, що привертає погляд з кожного кута і в будь-яку погоду — з'являючись з хмар, як японська гравюра, або стоячи чітко на фоні блакитного атлантичного неба, з верхівкою, покритою рідкісним азорським снігом. Це другий за величиною острів на Азорах, і його характер цілком визначається вулканом, що його створив.

Найбільшим культурним досягненням острова є його виноградники, занесені до списку Світової спадщини ЮНЕСКО у 2004 році. Протягом понад п'ятсот років винороби Піко вирощують виноград сорту Вердельо в надзвичайній системі малих, обгороджених стінками ділянок, відомих як currais або curraletas, побудованих з чорного базальтового лавового каменю острова, щоб захистити виноградники від атлантичного солоного бризу та вітру. Результатом є геометричний килим з чорних кам'яних стін, що простягається вздовж узбережжя — людська відповідь на вулканічний рельєф, яка є водночас практичною та незабутньо красивою. Вино, вироблене з цих захищених виноградників, колись експортувалося до дворів європейських монархів і було улюбленим столовим вином Томаса Джефферсона.

Спостереження за китами з Піко є одним з найкращих в Атлантиці. Глибокі води, що оточують Азорські острови, підтримують місцеві популяції кашалотів — величезних, глибоководних левіафанів, яких Герман Мелвілл увічнив у «Мобі Діку». Піко сам був важливим центром берегового китобійного промислу до 1987 року, а колишні станції спостереження за китами — вігас — які розкидані уздовж узбережжя острова, тепер слугують спостережними пунктами для човнів, що займаються спостереженням за китами, які замінили китобійні судна. Музей китобоїв (Museu dos Baleeiros) у Лайшах на Піко документує цю трансформацію від полювання до охорони з зворушливою чесністю.

Вулканічний ландшафт Піко пропонує надзвичайні геологічні враження. Грута дас Торрес, найдовша лавова труба на Азорах завдовжки понад п'ять кілометрів, відкрита для екскурсій з гідом через свої базальтові коридори. Узбережжя — це послідовність природних басейнів, утворених лавовими потоками, серед яких Пісцінас Натурайс до Кайш до Мурато та басейни поблизу Кашорро є одними з найвражаючих. Підйом на гору Піко — це складний, але не технічний маршрут тривалістю приблизно чотири години, який винагороджує успішних альпіністів видами на сусідні острови Фаял, Сан-Жорж та Граціоза.

Круїзні кораблі пришвартовуються біля Мадалени, головного міста острова на західному узбережжі, з послугами човнів до порту. Місто розташоване прямо навпроти каналу до острова Файал, а вид на зелені схили Файалу, обрамлені виноградниками Піко, є одним з найкрасивіших в Азорах. Найкращий час для відвідування — з травня по жовтень, коли літо пропонує найтепліші температури та найнадійніші умови для спостереження за китами та підйому на вершину Піко. Піко — це острів величних протиріч — вулкан, що виростив виноградники, порт китобоїв, що став святилищем для китів, місце, де чорна скеля і блакитне море створюють красу, що є суворою, елементальною та незабутньою.