Острів В'єкес, Пуерто-Рико

Сім миль від південно-східного узбережжя Пуерто-Рико, В'єкес протягом шести десятиліть слугував військовим полігоном Військово-морських сил США — період примусової ізоляції, який, за іронією долі, зберіг деякі з найспектакулярніших пляжів та біолюмінесцентних вод у всьому Карибському басейні. Відтоді, як у 2003 році Військово-морські сили покинули острів, ця тридцятитрикілометрова земля стала одним із найпривабливіших напрямків регіону, пропонуючи первозданну красу незайманого Карибського моря, яке майже зникло в інших місцях.

Характер В'єкеса визначається тим, чого йому бракує. Тут немає висотних курортів, терміналів для круїзних лайнерів, жодних мережевих ресторанів. Головне місто Ісабель Сегунда, розташоване на північному узбережжі, зосереджене навколо скромної площі, що підноситься над останнім іспанським фортом, збудованим в Америці — Ель Фортін Конде де Мірасоль, завершеним у 1855 році та нині вміщуючим невеликий, але захоплюючий музей. На південному узбережжі село Есперанса простягається вздовж мальовничого мальекону, що виходить на спокійну затоку, де пелікані пірнають, а рибальські човни коливаються на якорі.

Кулінарна сцена на В'єкесі перевершує всі очікування для острова з населенням всього лише десять тисяч жителів. Кіоски на узбіччі доріг пропонують mofongo — пюре з зелених бананів, насичене часником і начинене свіжовиловленим омаром або креветками — яке може змагатися з будь-якою версією на континенті. Фуд-траки острова, припарковані під деревами тамаринду на ґрунтових дорогах, пропонують повільно запеченого lechón, який розпадається від дотику виделки. Для більш вишуканого досвіду кілька ресторанів, що керуються шеф-кухарями, використовують місцеві улови — жовтоперого тунеця, вау і шипованого омара — у приготуваннях, які відображають як карибські, так і міжнародні впливи.

Корона В'єкеса — це затока Москіто, яка вважається найяскравішою біолюмінесцентною затокою у світі. У безмісячні ночі кожен рух весла каяка викликає спалах блакитно-зеленого світла, яке виробляється мільярдами динофлагелят — мікроскопічних організмів, що світяться при збуренні. Національний заповідник дикої природи В'єкеса, що займає колишні військові землі, охороняє понад вісімнадцять тисяч акрів тропічного сухого лісу, мангрових заростей і незайманих пляжів. Пляжа Каракас, Пляжа Ла Чива та Пляжа Негра постійно займають місця серед найкращих у Карибському регіоні.

В'єкес доступний на малих літаках з Сан-Хуана та Сейби або на пасажирському поромі з Сейби. Тропічний клімат тут теплий протягом усього року, з найсухішими та найкомфортнішими умовами з грудня по квітень. Туристичні екскурсії до біолюмінесцентної бухти проводяться щовечора, але вони є найбільш вражаючими під час нових місяців. Оренда автомобіля настійно рекомендується, оскільки громадський транспорт обмежений, а багато з найкращих пляжів вимагають подолання ґрунтових доріг.