Тулча

Тулча розташована на західних воротах до Дельти Дунаю — найбільшої та найкраще збереженої річкової дельти в Європі, об'єкта Світової спадщини ЮНЕСКО та біосферного резерву, що простягається на 5 165 квадратних кілометрів очеретяних заростей, плаваючих островів, лагун і каналів у ландшафті, настільки рівному та безкрайньому, що здається, ніби зливається з небом на кожному горизонті. Саме місто, що височить на південному березі Дунаю, де річка починає своє остаточне розділення на три основні гілки перед тим, як досягти Чорного моря, слугує точкою відправлення для одного з найвидатніших природних досвідів Європи.

Історія Тулчі виходить далеко за межі її ролі як воріт до дельти. Засноване як гето-дакійське поселення, а пізніше розвинене римлянами, візантійцями та османами, багатошарове спадщина міста видно в його розташуванні на пагорбах, мінаретах мечетей та православних церквах, які співіснують у мультикультурній гармонії, що давно характеризує цей куточок Румунії. Музей мистецтв, розташований в елегантній будівлі дев'ятнадцятого століття, містить одну з найкращих колекцій живопису та скульптури Румунії, тоді як Музей дельти Дунаю надає важливий екологічний контекст для ландшафту, що починається на порозі міста.

Дельта сама по собі — це світ, відокремлений від інших. Подорожуючи її каналами на малому човні, ви занурюєтеся в ландшафт, який майже не змінився з тих пір, як Дунаю вперше почав формувати свою дельту близько 13 000 років тому. Очеретяні зарості, деякі з яких сягають п'яти метрів у висоту, облямовують канали стінами зелені, що періодично відкриваються на плаваючі острови, де водяні лілії вкривають поверхню, а пелікані кружляють над головою. Дельта підтримує найбільшу колонію білих пеліканів у Європі — понад 2 500 пар, а також далматинських пеліканів, карликових бакланів та понад 300 інших видів птахів, що робить її одним з найважливіших орнітологічних місць у світі.

Рибальські громади дельти — переважно липованці, нащадки старообрядців, які втекли від релігійних переслідувань у вісімнадцятому столітті — підтримують спосіб життя, що цілком залежить від води. Їхні села, доступні лише човном, складаються з яскраво розфарбованих будинків, що стоять на палях над болотистою землею, з'єднаних водними шляхами, які виконують функцію вулиць. Традиційна кухня дельти обертається навколо риби: судака, сомів та цінного стерляду, приготованого в густих кислих супах, званих чіорбою, приготованого на відкритому вогні або поданого як ікра — найрозкішніший експорт дельти.

Річкові круїзні судна швартуються на спеціальному терміналі для круїзів у Тулчі, на набережній Дунаю, де пасажири пересаджуються на менші судна та моторні човни для екскурсій по дельті. Мілкі канали та вузькі водні шляхи дельти не можуть вмістити великі судна, тому пересадка на менші засоби є невід'ємною частиною досвіду. Найкращий сезон для спостереження за птахами — з квітня по червень, коли прибувають мігруючі птахи, а колонії для розмноження перебувають у піковій активності. Літо приносить теплі температури до 30°C та пишну рослинність, тоді як осінь пропонує вражаючі скупчення мігруючих водоплавних птахів, які готуються до своєї подорожі на південь. Комарі в дельті мають легендарну репутацію — репелент від комах є таким же необхідним, як і біноклі для будь-якої екскурсії по дельті.