Острів Святої Єлени, Великобританія

Є віддалені місця, а є і Святого Єлени — вулканічна крапка в Південноатлантичному океані, за 1 930 кілометрів від найближчої суші, доступна до 2017 року лише п'ятиденною подорожжю з Кейптауна на борту Королівського поштового судна. Наполеон Бонапарт, вигнаний сюди в 1815 році після Ватерлоо, нібито плакав, коли побачив її. Проте острів, що слугував в'язницею впалого імператора, має дивну, привабливу красу, яка з кожною годиною зростає у відвідувачів: стрімкі скелі, що обриваються в кобальтові моря, хмарні ліси, вкриті ендемічними папоротями, яких немає більше ніде на Землі, та столичне місто — Джеймстаун — затиснуте в вузькій долині між двома вулканічними хребтами, як мініатюрне грузинське містечко, застрягле в бурштині.

Головна вулиця Джеймстауна, обрамлена пастельними георгійськими та вікторіанськими будівлями, простягається від морської стіни до природного амфітеатру з вулканічної породи. Місто зберігає майже містичне відчуття автентичності епохи: тут немає мережевих магазинів, світлофорів і ресторанів швидкого харчування. Церква Святого Якова, освячена в 1774 році, претендує на звання найстарішої англіканської церкви на південь від екватора. Лестниця Якова — вражаюча сходи з 699 сходинок, вирізаних у скелі, забезпечує найефектніший підхід до високогір'їв острова і залишається остаточним випробуванням на витривалість на Святій Єлені.

Кулінарні традиції острова такі ж унікальні, як і його флора. Кухня Святого Єлени поєднує британські, малайські та африканські впливи, що відображає складну демографічну історію острова. Рибні котлети з місцевого ваху та тунця є основною стравою, що подається з пловом — ароматним рисовим пілфом, який має свої корені в малайських та китайських робітниках, які були привезені на острів у вісімнадцятому столітті. Чорна кров'янка, каррі та кокосові пальчики доповнюють кухню, яка є ситною, невимушеною та сповненою характеру. Власна кава острова, вирощена на кількох маленьких плантаціях у туманних горах, є бутиковою спеціальністю, яку цінують знавці за її м'який, фруктовий профіль.

За межами Джеймстауна острів відкриває вражаючу різноманітність ландшафтів на своїх 122 квадратних кілометрах. Височини навколо піку Діани — найвищої точки острова на висоті 823 метри — вкриті хмарним лісом, настільки давнім і ендемічним, що його описують як «ботанічні Галапагоси». Сезон китових акул (з грудня по березень) приносить найбільшу рибу планети у води острова, де їх можна спостерігати під час прогулянок на човнах або під час снорклінгу. Довгвуд Хаус, де Наполеон провів свої останні шість років, пишучи мемуари та доглядаючи за своїм садом, збережений як французька національна власність, а його кімнати обставлені так, як це було під час його ув'язнення.

Аеропорт Святого Єлени, відкритий у 2017 році, зробив острів трохи більш доступним, але він залишається одним із найізольованіших місць у світі. Круїзні судна пришвартовуються в затоці Джеймс і доставляють пасажирів до причалу Джеймстаун — морські умови можуть іноді затримувати операції з перевезення, тому гнучкість є необхідною. Клімат помірний протягом усього року, температура рідко перевищує 28 градусів за Цельсієм, хоча мікроклімат острова означає, що сонячна погода на узбережжі та туман у горах можуть співіснувати в межах п'ятихвилинної поїздки. Святий Єлена винагороджує мандрівника, який цінує автентичність більше, ніж зручності — це місце, де історія, природа та самотність зливаються в пропорціях, які майже неможливо знайти в інших куточках планети.