Саудівська Аравія
Yanbu Al Bahr, Saudi Arabia
Янбу аль-Бахр — буквально "джерело біля моря" — це одне з найстаріших портових міст Саудівської Аравії, коралове поселення на узбережжі Червоного моря, яке протягом століть слугувало морськими воротами до святого міста Медина, приймаючи паломників і торговців з усієї ісламської світу. Задовго до свого сучасного втілення як нафтохімічного центру, Старе місто Янбу було лабіринтом вирізаних з коралового каменю будинків, дерев'яних мішрабій і критих базарів, де торгівля Хіджазу зустрічалася з морською торгівлею Червоного моря в безперервному обміні товарами, мовами та ідеями.
Старе місто Янбу, хоча й скромне за масштабом у порівнянні з історичними кварталами Джидди чи Каїра, зберігає автентичний фрагмент архітектурної спадщини Хіджазу. Будівлі османської епохи, з їхніми стінами з коралових блоків і складно вирізаними дерев'яними балконами, оточують вузькі вулички, які колись луною відгукувалися на заклики торговців спеціями та гуркіт караванів паломників, що готувалися до подорожі сушею до Медіни. Т.Е. Лоуренс — Лоуренс Аравійський — коротко використовував Янбу як базу під час арабського повстання 1916-17 років, і місто згадується в його творах як місце спеки, вологості та стратегічної важливості.
Сучасний Янбу значно розширився навколо свого промислового ядра, але набережна та можливості для дайвінгу уздовж узбережжя пропонують справжню привабливість. Рифи Червоного моря біля Янбу є одними з найменш відвідуваних в Саудівській Аравії, що безпосередньо впливає на здоров'я коралів і багатство морського життя. Система рифів Семи Сестер, ланцюг коралових піків, що підносяться з морського дна, є домом для зграй барракуд, наполеонівських wrasse та часом китових акул під час зимових місяців. Відносна непомітність рифів робить дайвінг та снорклінг справжніми ексклюзивними враженнями — помітний контраст з більш завантаженими місцями далі на південь.
Прибережний ландшафт на північ від Янбу відкриває геологічну драму, яка може зрівнятися з будь-якими пустельними пейзажами королівства. Руїни Хеджазької залізниці — залишки лінії епохи Османської імперії, яка колись з'єднувала Дамаск з Медіною — з'являються з інтервалами в пустелі, їхні кам'яні станції та іржаві вагони стоять як пам'ятники транспортному проекту, що поєднував імперські амбіції з інженерною відвагою. Вулканічні харати (поля лави), що простягаються вглиб країни, створюють місячний ландшафт з чорного базальту, настільки різкого та неземного, що NASA використовувала подібні території для тренувань місії на Марс.
Круїзні судна швартуються в комерційному порту Янбу, де організовані екскурсії з'єднують пасажирів зі Старим містом, місцями для дайвінгу та пустельними пейзажами. Порт є функціональним, а не мальовничим, відображаючи ідентичність Янбу як робочого індустріального міста, а не спеціально створеного туристичного напрямку. Найкращими місяцями для відвідування є жовтень-квітень, коли температури знижуються з пекучих літніх висот (які можуть перевищувати 45°C) до більш керованого діапазону 25-32°C. Червоне море придатне для купання протягом усього року, а зимові місяці забезпечують найкращу видимість для дайвінгу та можливість зустрітися з китовими акулами. Швидке відкриття Саудівської Аравії для міжнародного туризму означає, що інфраструктура та досвід швидко розвиваються, роблячи Янбу напрямком, де привабливість відкриття — бути серед першої хвилі відпочивальників — додає додатковий вимір до досвіду.