Острів Альфонс, Сейшели

Острови Альфонс — це група коралових атолів у Зовнішніх островах Сейшельських островів, розташованих приблизно за 400 кілометрів на південний захід від Махе в ділянці Індійського океану, настільки віддаленій і незайманій, що ці острови здаються менш відкритими, ніж уявленими. Атол Альфонс, центральна частина групи, є класичним кораловим утворенням: кільце рифу, що оточує мілководну лагуну бірюзової води, настільки чистої та спокійної, що функціонує як природне дзеркало, відображаючи кокосові пальми та казуаринові дерева, які обрамляють його береги з білого піску.

Морське середовище навколо Альфонса є світового класу за будь-якими мірками. Домашній риф атолу обривається стіною коралів, що занурюється в глибини Індійського океану, його поверхня вкрита твердими коралами, морськими віялами та губками, які підтримують вражаючу різноманітність тропічних риб — риб-бutterfly, риб-ангелів, риб-хірургів та риб-васильків, кольори яких, здавалося б, створені для того, щоб рекламувати естетичні можливості еволюції. Манта-скати відвідують атол сезонно, їхні величезні крила проносяться водою з грацією, яка робить їхній розмір неможливим. Зелені та черепахи-хawksbill гніздяться на пляжах і живляться в морських трав'яних ліжках лагуни, а навколишні води підтримують здорові популяції чорноперих та білоперих рифових акул.

Альфонс здобув особливу репутацію серед серйозних рибалок на мушку як одне з найкращих місць для ловлі кістякової риби на Землі. Мілководні плоскі ділянки атолу — це безкраї простори білого піску, покриті лише кількома сантиметрами кришталево чистої води — є домом для кістякової риби, гігантських треваллі та триггерних риб у кількостях і розмірах, які приваблюють рибалок з усього світу. Ловля на цих плоских ділянках, з можливістю спостереження за кістяковою рибою на фоні пляжів, обрамлених пальмами, та блакиті Індійського океану, представляє собою вершину цього спорту, з якою можуть зрівнятися лише небагато місць.

Наземна екологія острова стала об'єктом ретельної охорони. Програма відновлення Фонду Альфонс видалила інвазивні види та пересадила місцеву рослинність, створивши середовище для колоній морських птахів, які повільно повертаються на острів. Чорні терни, менші ноді та тропічні птахи з білими хвостами гніздяться у зростаючих кількостях, а пляжі слугують критично важливими місцями для гніздування зелених та черепах-хавкбіллів, яйця яких ретельно контролюються та охороняються.

Експедиційні круїзні судна та приватні яхти пришвартовуються в захищеній частині атолу, звідки здійснюються трансфери на острови на човнах Zodiac або малих катерах. Готель Alphonse Island Lodge пропонує єдине місце для проживання, а його управління, зосереджене на збереженні природи, забезпечує низьку кількість відвідувачів та мінімальний вплив на навколишнє середовище. Найкращими місяцями для відвідування є жовтень до травня, коли північно-східний мусон приносить спокійні моря, теплі температури близько 28°C та найчистішу підводну видимість. Південно-західний мусон з червня по вересень приносить вищі хвилі та прохолоднішу воду, хоча умови на захищеній західній стороні атолу залишаються комфортними. Віддаленість — це суть: досягти Альфонса вимагає зусиль, а винагорода — це зустріч з Індійським океаном у його найнепорушенішому та найкрасивішому вигляді.