Острів Кеннеді, Соломонові Острови

У звуках Нової Георгії — відомих під час Другої світової війни як «Слот», морський шлях, через який японські та союзні морські сили неодноразово зіштовхувалися під час кампанії на Соломонових островах — розташований острів Кеннеді, маленький кораловий острівець, вкритий пальмами, значення якого значно перевищує його скромні розміри. У ніч на 2 серпня 1943 року патрульний торпедний катер PT-109 був протаранений і затоплений японським есмінцем Amagiri в протоках на заході цього острова. Капітан катера, лейтенант Джон Ф. Кеннеді, привів свою вижившу команду на цей незаселений острівець, а потім поплив до сусідніх островів у пошуках порятунку — випробування, яке тривало шість днів і стало одним із основоположних наративів політичної кар'єри, що призвела до американського президентства. Острів, спочатку названий колоніальними навігаторами «Острів сливового пудингу», отримав нову назву на честь Кеннеді.

Сьогодні характер острова Кеннеді формує його подвійна ідентичність як військового меморіалу та втілення тропічного раю Тихого океану. Острів крихітний — ледь 100 метрів у діаметрі — і його можна обійти пішки за кілька хвилин. Кокосові пальми затінюють пляж з білого коралового піску, що спускається у воду такої ідеальної прозорості, що риби видніються з двадцяти метрів від берега. Тут немає споруд, немає меморіалів, немає інформаційних знаків — острів постає перед вами точно так, як він виглядав для виснаженої команди PT-109, коли вони витяглися на берег: фрагмент коралового рифу, що пропонує тінь, кокоси та незначний захист від японських патрульних човнів, що обстежували води.

Морське середовище, що оточує острів Кеннеді та ширшу Західну провінцію Соломонових островів, пропонує одне з найкращих місць для дайвінгу в Тихому океані. Рифи, що обрамляють острів, підтримують надзвичайну різноманітність коралів, характерну для Коралового трикутника — глобального епіцентру морської біорізноманітності, що охоплює Соломонові острови, Папуа-Нова Гвінея та східну Індонезію. Військові уламки часів Другої світової війни, що покривають морське дно в районі The Slot — військові кораблі, літаки та десантні судна з обох сторін — були колонізовані коралами та морським життям, створюючи штучні рифові системи значної екологічної цінності та глибокого історичного значення. Дайвінг на затонулому судні в Соломонових островах поєднує підводне дослідження з безпосереднім зв'язком з подіями, які сформували сучасний Тихий океан.

Ширший досвід Соломонових Островів, який контекстуалізує візит на острів Кеннеді, охоплює деякі з найавтентичніших і найменш відвідуваних культур Тихоокеанських островів. Західна провінція, з її провінційною столицею Гізо, зберігає сильні традиційні звичаї, включаючи різьблення по дереву, виробництво черепашкових грошей та складну традицію будівництва каное, яка підтримувала міжострівну війну та торгівлю протягом століть. Храм черепів у селі Велла Лавелла — де голови ворогів виставлялися як трофеї — відкриває вікно у воїнську культуру, яка процвітала до початку двадцятого століття. Їжа Західної провінції зосереджена на морі: свіжовиловлений тунець, рифова риба та кокосовий краб, який вважається делікатесом по всій Меланезії.

Острів Кеннеді досягається на моторному човні з Гізо (приблизно тридцять хвилин), який, у свою чергу, обслуговується внутрішніми рейсами з Хоніари, столиці Соломонових Островів. Гізо пропонує базове житло, що підходить для дайверів і мандрівників, які прагнуть пригод. Найсухіші місяці з травня по листопад забезпечують найкращі умови для дайвінгу та екскурсій по островах. Соломонові Острови залишаються однією з найменш відвідуваних країн Тихого океану, а туристична інфраструктура обмежена — відвідувачі повинні мати дух пригоди та гнучкість. Досвідчені дайвінг-оператори в Гізо можуть організувати як рифовий, так і затоплений дайвінг, а поїздки на острів Кеннеді легко організувати через місцевих операторів.