Острів Мбілі, Фіджі

У теплих водах Соломонового моря, обрамлених кораловими рифами, острів Мбілі розташований у архіпелазі Соломонових островів, являючи собою маленький, вкритий джунглями рай, який уособлює той вид незайманого тихоокеанського напрямку, що все більше існує лише в уяві мандрівників. З кокосовими пальмами, що схиляються над білими піщаними пляжами, та навколишнім рифом, наповненим морським життям, Мбілі втілює суть меланезійської островної краси: місце, де природний світ залишається домінуючою силою, а людське поселення існує в обережній гармонії з океаном і лісом, які його підтримують.

Характер острова Мбілі формується повністю його ізоляцією та рифом. Острів розташований у лагунній системі, типовій для Соломонових островів, де взаємодія вулканічної геології та зростання коралів створила підводний ландшафт неймовірної складності та кольору. Прибережний риф підтримує біорізноманіття, яке змагається з будь-яким у Кораловому трикутнику — гігантські мідії, манта-скати, рифові акули та сотні видів твердих і м'яких коралів, створюючи підводний сад, видимий через воду такої чистоти, що здається, ніби вона зникає. Над водною лінією внутрішня частина острова густо вкрита тропічною рослинністю: панданус, хлібне дерево та величезні дерева баньян, обплетені епіфітами.

Життя на острові Мбілі та навколо нього обертається навколо моря. Традиційні рибальські практики Соломонових островів — риболовля на ручну вудку з каное, збори риби на рифах під час відпливу та давнє мистецтво виклику акул — продовжують існувати в багатьох громадах архіпелагу. Відвідувачі, які прибувають на експедиційних суднах, можуть відчути тепло меланезійського гостинності під час відвідувань сіл, де кокосові краби, свіжовиловлена риба, загорнута в бананові листя та приготована на вугіллі, а також корінь таро становлять основу спільних трапез. Смаки тут елементарні — сіль, дим, кокосовий крем та лайм — але в цьому контексті простота перетворюється на вишуканість.

Широкий архіпелаг Соломонових Островів навколо Мбілі пропонує враження, що охоплюють природну історію та конфлікти двадцятого століття. Острови стали свідками деяких з найжорстокіших боїв Тихоокеанської війни, а підводні уламки, зарослі аеродроми та меморіали розкидані по ланцюгу від Гуадалканалу до Західної провінції. Дайвінг тут світового класу — Соломонові Острови розташовані на вершині Коралового трикутника, найбільш біорізноманітного морського регіону на Землі. Лагуна Марово, найбільша у світі солона лагуна, додає ще більше вимірів до надзвичайного портфоліо архіпелагу.

Острів Мбілі доступний лише на експедиційному круїзному кораблі або приватному судні, а відвідування залежить від погодних умов. Найкращий сезон — з травня по листопад, під час сухого сезону південно-східного пасату, коли моря спокійніші, а видимість найкраща для снорклінгу та дайвінгу. Соломонові Острови залишаються однією з найменш відвідуваних туристами дестинацій Тихого океану, що саме по собі є їхнім привабливим аспектом — острови, де риф дійсно незайманий, а гостинність несе справжнє тепло культури, яка орієнтується в цих водах вже три тисячі років.