Острів Пріон, Затока Островів, Південна Джорджія

У затоці Іслів на північному узбережжі Південної Георгії, де льодовикові вершини спускаються до покритих травою схилів, що зустрічаються з холодними водами Південного океану, острів Пріон підноситься як компактний, багатий на диких тварин пункт висадки, який пропонує мандрівникам експедицій одну з найінтимніших зустрічей з мандрівним альбатросом, доступних у будь-якій точці світу. Цей маленький, округлий острів—ледве кілометр завдовжки—служить місцем гніздування для значної популяції мандрівного альбатроса, найбільшої літаючої птиці на планеті, розмах крил якої перевищує три метри, а вага перевищує десять кілограмів, роблячи його одним з найбільш аеродинамічно малоймовірних створінь у природі.

Відвідування острова Пріон зосереджується навколо піднятої дерев'яної доріжки, яка звивається через траву тассок до оглядових майданчиків, що виходять на зону гніздування альбатросів. З грудня по березень дорослі птахи сидять на своїх гніздах, висиджуючи єдині яйця або піклуючись про нещодавно вилуплених пташенят, в той час як їхні партнери мандрують тисячами кілометрів по Південному океану, щоб принести їжу. Залицяння незв'язаних птахів — це складні ритуали, що включають плескання дзьобами, вказування в небо та взаємне вичісування пір'я — розгортаються на близькій відстані з величною гідністю, що глибоко зворушує. Блукаючий альбатрос обирає собі пару на все життя і розмножується лише кожні два роки, витрачаючи більше часу на кожен репродуктивний цикл, ніж майже будь-який інший вид птахів.

Широка затока Островів створює вражаючу обстановку для відвідування острова Пріон. Назва затоки походить від її численних малих островів і скелястих рифів, але її характер визначають навколишні гори — покриті снігом навіть влітку — та масивні льодовики, які безпосередньо відколюються у захищені води. Піпіти Південної Джорджії, єдині співочі птахи в субантарктичному регіоні, були зафіксовані на острові Пріон після успішного винищення щурів на групі островів. Гігантські петрели, пінтейли Південної Джорджії та антарктичні терни доповнюють список птахів, що робить кожну мить, проведену за спостереженням за небом і трав'янистими ділянками, винагороджуючою.

Морське середовище Затоки Островів підтримує багатий тваринний світ. Тюлені, популяція яких драматично відновилася після майже вимирання, спричиненого мисливством у дев'ятнадцятому столітті, розмножуються вздовж узбережжя і можуть бути територіальними та агресивними під час сезону розмноження — відвідувачам слід обережно пересуватися між тваринами, що відпочивають. Слоникові тюлені займають пляжі, їхні ревучі територіальні суперечки створюють постійний звуковий супровід. У водах узбережжя горбаті кити живляться крилем, багатими на поживні речовини, а зграї косаток іноді патрулюють затоку в пошуках здобичі у вигляді тюленів. Ліси водоростей, що оточують острови, створюють багатий прибережний екосистему, видиму з набережної.

Острів Пріон відвідується виключно експедиційними круїзними суднами, що працюють в Південному океані, з доступом, обмеженим для захисту чутливої колонії розмноження альбатросів. Острів закритий для відвідувачів з 20 листопада до 7 січня, щоб уникнути порушень під час критичного раннього інкубаційного періоду. Таким чином, сезон відвідувань триває з початку січня до березня, причому січень і лютий пропонують найкращу погоду та найактивніший період вигодовування пташенят. Висадка здійснюється на рифленому березі за допомогою Зодіаку, а пішохідна доріжка — обов'язкова для всіх відвідувачів — забезпечує захист туземного середовища та місць гніздування від пішого руху. Розміри груп суворо обмежені, а час на березі зазвичай становить від однієї до двох годин.