Острів Санта-Клара, Чилі

Далеко від узбережжя центрального Чилі, острів Санта-Клара підноситься з глибокого Тихого океану як найменший і найскладніший представник архіпелагу Хуан-Фернандес — саме тих островів, що надихнули Даніеля Дефо на створення "Робінзона Крузо" після реального залишення шотландського моряка Олександра Селкірка у 1704 році. Хоча його більший сусід, острів Робінзон Крузо, приваблює більшість відвідувачів, безлюдний, вітряний ландшафт Санта-Клари пропонує мандрівникам експедиційного типу зустріч з одним з найбільш екологічно значущих, але найменш відвідуваних земель Тихого океану, що був визначений частиною біосферного резерву островів Хуан-Фернандес ЮНЕСКО.

Фізичний характер Санта-Клари вражає вулканічною суворістю, пом'якшеною океанською ізоляцією. Острів має всього лише два кілометри в довжину і піднімається до 350 метрів на найвищій точці, його схили вирізані тисячолітніми хвилями Тихого океану в драматичні скелі та морські печери. Рослинність, виснажена століттями пасіння кіз (тварини згодом були видалені), повільно відновлюється в рамках зусиль з повторного освоєння, що є одним з найамбіційніших проектів охорони природи Чилі. Ендемічні види, яких немає більше ніде на Землі, тримаються за життя тут — рослини, комахи та птахи, які еволюціонували в чудовій ізоляції протягом мільйонів років.

Води, що оточують Санта-Клару, надзвичайно багаті. Холодна, багата на поживні речовини Гумбольдтська течія несе води повз архіпелаг, створюючи кормову базу для кашалотів, морських котиків та величезних зграїв пелагічних риб. Морський котик Хуана Фернандеса, який був на межі вимирання в XVIII та XIX століттях, зробив вражаюче відновлення і тепер розмножується в печерах та на скелястих полицях узбережжя Санта-Клари. Морські птахи кружляють над скелями в неймовірних кількостях, серед них критично зникаючий рожевоногий буревісник та вогняна колібрі Хуана Фернандеса — птах, що існує лише в цьому архіпелазі.

Ширший острів Робінзона Крузо, всього за коротку подорож на човні, пропонує піші прогулянки через густий ендемічний ліс до оглядового майданчика Селкірка, з якого, як стверджують, маронований моряк спостерігав за проходженням кораблів протягом чотирьох років своєї самотності. Єдине село на острові, Сан-Хуан-Баутиста, зберігає традицію ловлі омарів, що виробляє деякі з найкращих ракоподібних Південної частини Тихого океану — омар Хуан-Фернандес, виловлений з пасток, розташованих у глибоких водах навколо островів, має солодкий, щільний смак і доступний у ресторанах на набережній за цінами, які здаються неможливими на материку.

Експедиційні судна досягають архіпелагу Хуан-Фернандес з жовтня по квітень, у теплі місяці Південної півкулі, коли моря найспокійніші, а дика природа найбільш активна. Переправа з материкового Чилі займає приблизно двадцять чотири години, і умови в відкритому Тихому океані можуть бути суворими. Висадка на Санта-Клару повністю залежить від стану моря — острів не має порту або захищеної гавані, і висадки можливі лише в спокійних умовах. Температури помірні протягом року (15-22°C), але вітер є постійним супутником, тому багатошарове, вітронепроникне одяг є необхідним для будь-якої екскурсії на берег.