Льодовик Брасвеллсбрін

Льодовик Брасвеллбрен на острові Нордаустландет у Шпіцбергені є одним із найвражаючих льодовикових утворень, доступних для експедиційних круїзів — величезний льодовий фронт, що простягається понад 200 кілометрів уздовж південного узбережжя острова, що робить його найдовшим льодовиковим фронтом у Північній півкулі. Ця частина величезної льодовикової шапки Остфонна являє собою стіну льоду, що піднімається до 30 метрів над рівнем води, а її блакитно-біле обличчя є драматичним свідченням сил, які формували арктичний ландшафт протягом тисячоліть.

Історія льодовика включає одну з найдраматичніших льодовикових подій, коли-небудь зафіксованих. У 1937-1938 роках Брасвеллбрен зазнав масивного сплеску — раптового, швидкого просування, в якому фронт льодовика рухався вперед до двадцяти метрів на день, простягуючись приблизно на двадцять кілометрів у море протягом кількох місяців. Цей сплеск, один із найбільших, коли-небудь задокументованих, змінив всю південну берегову лінію Нордаустландету та залишив величезні кількості льодовикових уламків на дні моря. Механіка сплесків льодовиків залишається активною областю наукових досліджень, а добре задокументована історія Брасвеллбрена робить його ключовою точкою посилання для гляціологів у всьому світі.

Сьогодні льодовик демонструє кардинально іншу картину. Як і більшість арктичних льодовиків, Брасвелльбрен перебуває в стадії відступу, його передня частина зменшується та стоншується у відповідь на підвищення температури. Контраст між розмірами льодовика 1930-х років — зафіксованими в історичних фотографіях — та його сучасним положенням є одним з найяскравіших візуальних ілюстрацій зміни клімату, доступних у будь-якій точці Арктики. Лідери експедицій часто використовують це місце для обговорення науки про динаміку льодовиків та ширших наслідків потепління Арктики.

Води перед льодовиком є театром природного спектаклю. Події криголамання — коли частини льодовикового фронту тріскають і падають у море — відбуваються з драматичною непередбачуваністю, створюючи грізні звуки та хвилі, які коливають човни Zodiac на безпечній відстані. Відколоті айсберги дрейфують у течії, їх скульптурні форми демонструють стиснуте синє лід, що відрізняє льодовиковий лід від морського. Кільчасті тюлені та тюлені з бородою відпочивають на крижаних полях поблизу льодовикового фронту, а полярні ведмеді часто помічаються в цій місцевості, полюючи вздовж краю льоду, де зосереджена їхня здобич — тюлені.

Експедиційні судна курсують уздовж фронту Брåсвельбрена під час арктичного літа, зазвичай у липні та серпні, коли умови морського льоду дозволяють наблизитися до південного узбережжя Нордаустланда. Враження від подорожі здебільшого походить з борту судна та зодіаку — на самому льодовиковому фронті немає місця для висадки, а судна дотримуються безпечної відстані від льодовика, щоб уникнути небезпеки від відколів. У ясну погоду відкривається повний 200-кілометровий вид на фронт льодовика в панорамі, що перевершує людські масштаби, тоді як похмура погода надає атмосферної ваги, що відповідає свідченню одного з найпотужніших геологічних утворень планети в процесі трансформації.