Ісфйорден

Ісфйорден — «Льодовий фіорд» — є найбільшою фіордною системою на Шпіцбергені, широкою, багатогіллястою водною артерією, що проникає на понад 100 кілометрів у західне узбережжя Шпіцбергена приблизно на 78 градусів північної широти. Вуста фіорду відкриваються на Гренландське море, а його внутрішні гілки проникають глибоко в ландшафт льодовиків, тундри та давніх осадових гір, які колись були тропічними лісами — вугільні поклади, що привели до видобувної діяльності двадцятого століття в цьому неймовірному місці, є стиснутими залишками карбонового болотного рослинності, свідченням часу, коли Шпіцберген знаходився поблизу екватора. Сьогодні Ісфйорден слугує основною артерією людської присутності на Шпіцбергені: місто Лонгйірбієн, адміністративна столиця, розташоване на його південному березі, а російське шахтарське поселення Баренцбург займає протилежний берег.

Характер Ісфйордену різко змінюється з сезонами. У розпал літа (червень-серпень) фіорд вільний від льоду і купається у двадцяти чотирьохгодинному світлі, його береги — це мозаїка зеленого тундрового покриву, сірого кам'янистого схилу та блакитно-білих язиків льодовиків, що спускаються з внутрішнього льодовикового щита. Круїзні судна та експедиційні кораблі активно курсують його водами, їхні пасажири висаджуються в Лонгйірбієні, щоб дослідити найпівнічніше функціонуюче місто світу — з університетом, лікарнею, пивоварнею та культурним центром, що приймає концерти та виставки світового класу. Взимку фіорд може частково замерзати, полярна ніч триває чотири місяці, а північне сяйво танцює над пейзажем абсолютної темряви та надзвичайної краси.

Лонгйірбієн, головне поселення фіорду, перетворився з похмурого шахтарського містечка на одне з найсміливіших і найсучасніших напрямків Арктики. Ресторани — Huset, Gruvelageret, Kroa — пропонують меню, які були б помітними в будь-якому європейському місті, з олениною, арктичним рибом, королівським крабом та ягодами, зібраними в дикій природі, приготованими за сучасними технологіями. Пивоварня Svalbard виробляє те, що стверджує, є найпівнічнішим пивом у світі, звареним з льодовикової води. Культурні пропозиції включають Музей Свалбарда (чудове введення в арктичну екологію та історію архіпелагу), Глобальний насіннєвий банк (апокаліптичний сховищ генетичної спадщини сільського господарства світу, вбудоване в схил гори над містом) та активну мистецьку спільноту, роботи якої неминуче формуються екстремальним середовищем.

Внутрішні гілки фіорду забезпечують найвражаючі експедиційні круїзи в системі Шпіцбергену. Темпельфйорден, що простягається на схід до внутрішньої частини острова, закінчується на льодовикові Тунабрін — активно калюжний припливний льодовик, чий блакитний льодовий фронт регулярно викидає айсберги у фіорд з ритмічною регулярністю. Нордфйорден і Діксонфйорден пропонують можливості для круїзів на Зодіаку повз місця відпочинку моржів, нори арктичних лисиць та залишки хаток мисливців, які свідчать про труднощі життя в Арктиці в минулому. Полярні ведмеді, хоча й менш часто зустрічаються в Ісфйордені, ніж у віддаленіших фіордах півночі та сходу Шпіцбергену, все ж залишаються постійною можливістю — всі наземні екскурсії супроводжуються озброєними гідами, а потенційна присутність ведмедів додає відчуття настороженості до кожної подорожі.

Ісфйорден є основною точкою прибуття для більшості відвідувачів Шпіцбергена, а аеропорт Лонгйірбієна приймає прямі рейси з Осло та Тромсе. Експедиційні круїзні судна використовують Лонгйірбієн як порт відправлення для об'їзду Шпіцбергена та подорожей до краю пакового льоду. Основний сезон відвідувань триває з червня по вересень, причому червень і липень пропонують полярне сонце та найкращі умови для досягнення віддаленіших фйордів. Вересень приносить повернення темряви та перші прояви північного сяйва. Відвідувачі повинні бути готові до холодної погоди в будь-яку пору року — середня температура в липні становить лише 5–8°C — та до постійної можливості зустрічі з полярними ведмедями за межами поселення Лонгйірбієн.