Кроссфьйорд

Кроссфйорд пронизує північно-західне узбережжя Шпіцбергена, немов заморожений коридор, що веде до самої сутності Високої Арктики. Названий на честь перехрестя у формі хреста своїх двох рукавів, цей віддалений фьйорд, розташований приблизно на 79° північної широти, є місцем, де льодовики відколюються прямо у темні, крижані води, полярні ведмеді полюють на морському льоду, а тиша така абсолютна, що тріск розколотого льоду лунає на милі навколо. Вперше нанесений на карту голландськими китобоями в XVII столітті, Кроссфйорд пізніше став місцем видобутку мармуру, залишивши після себе покинуті споруди, які повільно відновлюються арктичними елементами — людські амбіції виглядають кумедно на фоні масштабів дикої природи.

Характер фіорду визначається льодом у всіх його формах. Ліллігюкбрен, один з найбільших приливних льодовиків у Шпіцбергені, закінчується на голові північної гілки фіорду стіною блакитно-білого льоду завширшки приблизно п’ять кілометрів. Лице льодовика перебуває в постійному, повільному русі — воно стогне, тріщить і періодично вивільняє айсберги, які з вибуховою силою падають у фіорд. Круїзи на Зодіаку вздовж льодовикового обличчя відкривають вражаючу палітру відтінків синього, від блідої аквамаринової до глибокого кобальтового, з водоспадами талого льоду, що спадають по льоду влітку. Води фіорду часто усіяні крижаними уламками та «гроулерами» — маленькими айсбергами, які пливуть за течією і ловлять арктичне світло так, як жодна фотографія не може повністю передати.

Зустрічі з дикою природою в Кроссфйорді є одними з найекстраординарніших в експедиційних круїзах. Полярні ведмеді патрулюють берегову лінію та краї льоду, полюючи на кільчастих тюленів і час від часу плаваючи між льодовими брилами з силою та грацією, що суперечить їхньому величезному розміру. Арктичні лисиці в своїх літніх коричневих шубах (або зимових білих, залежно від пори року) розшукують їжу на пляжах. Тюлені з бородою вилазять на льодові брили, їхні вуса комічно величні. Колонії морських птахів — кіттіваки, гільємот Брунніча та малий мартин — гніздяться на скелястих обривах у вражаючих кількостях під час сезону розмноження, наповнюючи повітря звуками, які є арктичною версією ранкової хорової пісні. Білуги час від часу заходять у фіорд, їхні білі силуети призрачно пливуть крізь темну воду.

Геологія Кроссфйорду розповідає історію, що охоплює сотні мільйонів років. Скелі, що виступають уздовж стін фйорду, варіюються від давнього метаморфного підґрунтя до молодших осадових шарів, їх нахилені страти свідчать про величезні сили, які сформували цей ландшафт. Підняті пляжі — морські тераси, тепер підняті значно вище рівня моря внаслідок постльодовикового відновлення — є свідченням того, як земля піднімалася, коли вага льодовиків епохи льодовиків була знята. Льодовик 14 липня (Fjortende Julibreen), у південному рукаві, названий на честь дня французької національної свята і має особливо фотогенічну поверхню на фоні кольорових скельних шарів червоного та зеленого.

Кроссфйорд доступний виключно на експедиційних круїзних суднах, зазвичай у рамках маршрутів навколо Шпіцбергена або дослідження західного узбережжя, що відправляються з Лонгйірбієна. Круїзний сезон триває з червня по вересень, а липень та серпень пропонують найкращу комбінацію льодових умов, активності дикої природи та денного світла — полярне сонце світить безперервно з середини квітня до кінця серпня. Висадки та круїзи на Зодіаку залежать від погодних умов, і ситуація може швидко змінюватися. Усі візити проводяться відповідно до суворих екологічних протоколів Закону про охорону навколишнього середовища Шпіцбергена, що забезпечує збереження цієї незайманої дикої природи.