Острів Нурдаустланнет

Нордаустленд — це другий за величиною острів архіпелагу Шпіцберген, величезна, покрита льодом земля, приблизно такого ж розміру, як Ямайка, яка залишається одним з найменш відвідуваних місць на Землі. Більше трьох чвертей острова знаходиться під льодовиками Остфонна та Вестфонна, площа яких разом робить їх найбільшим льодовиковим рельєфом в Європі за межами материкової Скандинавії. Узбережжя острова представляє собою майже безперервну стіну льодовикових фронтів, водяних відколів та оброблених льодом мисів, що створює один з найвражаючих ландшафтів Арктики.

Льодовиковий щит Аустфонна домінує над східною половиною острова, його фронт простягається на понад 200 кілометрів уздовж узбережжя — найдовший фронт льодовика в Північній півкулі. Льодовиковий обрив піднімається на висоту до п'ятдесяти метрів над рівнем води, а лід демонструє стиснуті блакитні відтінки, що свідчать про великий вік і величезний тиск. Події відколювання вздовж цього величезного фронту трапляються часто і можуть бути масивними, скидаючи айсберги розміром з міські квартали у Баренцеве море. Масштаб льодовикового щита важко усвідомити з рівня моря; лише з повітря справжня велич стає очевидною — купол білого, що простягається до внутрішнього горизонту, безособовий і безмовний, один з останніх великих льодовикових покривів Північної півкулі.

Безльодові прибережні території Нордаустленду, хоч і вузькі, підтримують дивовижно активну екосистему. Полярні ведмеді використовують острів як мисливські угіддя, патрулюючи узбережжя та край льоду в пошуках кільчастих тюленів. Вальруси, які відпочивають на узбережжі, можуть налічувати сотні, ці величезні тварини скупчуються на гравійних пляжах у видовищі з ікластої близькості. Арктичні лисиці гніздяться в скелястій місцевості над пляжами, а слонові мартинці — примарно білі морські птахи, які рідко зустрічаються на південь від Арктики — гніздяться на внутрішніх скелях і патрулюють передніми краями льодовиків у пошуках риби та безхребетних, які піднімаються внаслідок криголамних подій.

Історія острова бідна, але сповнена жахливих спогадів. Шведські та норвезькі наукові експедиції відвідували його в кінці дев'ятнадцятого та на початку двадцятого століття, залишивши по собі скромні хатини та кургани, які тепер слугують захищеними культурними спадщинами. Острів став місцем кількох трагедій полярних експедицій, а залишки аварійних запасів та спостережних станцій розкидані узбережжям, нагадуючи про екстремальні умови, які завжди визначали людську взаємодію з цим місцем.

Експедиційні круїзні лайнери обпливають або частково обпливають Нордаустленд під час арктичного літнього сезону, зазвичай у липні та серпні. Умови льоду варіюються від року до року, і маршрут повинен бути скоригований, щоб врахувати паковий лід, який часто прилягає до північних та східних узбережжів острова. Круїзи на зодіаках уздовж фронтів льодовиків є основною діяльністю, пропонуючи близькі погляди на льодову архітектуру та диких тварин, які збираються поблизу місць відколу. Місця висадки обмежені та залежать від погоди, а протоколи безпеки щодо полярних ведмедів регулюють всі операції. Нагородою за зусилля досягти Нордаустленду є зустріч з дикою природою в масштабах, які можуть запропонувати лише кілька місць на Землі — пейзаж, домінований льодом, скелею та тишею в пропорціях, які принижують людського спостерігача.