Природний заповідник Сорауст-Шпіцберген

Природний заповідник Сьорауст-Шпіцберген охоплює південно-східний куточок архіпелагу Шпіцберген, величезну захищену дику природу площею понад 21 000 квадратних кілометрів, що включає деякі з найвіддаленіших і крижаних територій Європейської Арктики. Заснований у 1973 році, заповідник охоплює острови Еджейя, Баренцейя та навколишні острови і морські ділянки — ландшафти настільки дикі і настільки рідко відвідувані, що полярні ведмеді значно переважають людей у будь-який даний момент. Це Арктика в її найжорсткішому вигляді: царство льодових шапок, безплідної тундри, пляжів, усіяних дрейфуючими деревами, і тиші, настільки глибокої, що стає майже фізичною.

Еджоя, найбільший острів резерву та третій за величиною в архіпелазі Шпіцберген, визначається своєю плоскою, покритою тундрою внутрішньою частиною та глибоко врізаним узбережжям. Острів отримав свою назву на честь англійського купця Томаса Еджа, який організував китобійні експедиції тут на початку XVII століття. Залишки китобійних станцій, поморських мисливських хатинок (побудованих російськими трапперами з узбережжя Білого моря) та зношених хатинок трапперів розкидані вздовж узбережжя, кожна з яких є свідченням людського прагнення експлуатувати навіть найворожіші середовища. Внутрішня частина острова домінує під льодовиком Еджоййокулен, який покриває майже половину його поверхні та живить льодовики, що течуть до узбережжя з кількох сторін.

Дика природа Сьорауст-Свалбарда є найбільшим скарбом цього заповідника. Ця територія підтримує одну з найвищих щільностей полярних ведмедів в архіпелазі Свалбард, ведмеді часто зустрічаються на паковому льоду, уздовж пляжів, а іноді плавають між островами. Моржі виходять на пляжі та крижані поля в вражаючих групах, їхні ікласті, вусаті обличчя та масивна статура створюють незабутні фотосесії. Арктичні лисиці гніздяться уздовж узбережжя, а величезні колонії морських птахів — включаючи одну з найбільших популяцій малих мартинів (довеки) у світі — гніздяться на скелястих обривах під час короткого арктичного літа. Оточуючі води підтримують популяції горбатих китів (які відновлюються після століть полювання), білух, нарвалів та кількох видів тюленів.

Паковий лід, що часто простягається з східного узбережжя Шпіцбергена до Землі Франца-Йосифа, є визначною рисою цього заповідника. У деякі роки лід зберігається аж до літа, створюючи заморожений морський пейзаж з тисковими гребенями, каналами (ділянками відкритої води) та айсбергами, які можуть бути подолані лише криголамами. Ця крайка льоду є однією з найпродуктивніших екосистем в Арктиці, де білі ведмеді полюють на тюленів, івові мартинці харчуються залишками, а взаємодія між льодом, океаном і атмосферою створює умови неймовірної краси. Світло на цих широтах — золотисте та низько нахилене навіть у полудень — перетворює лід на полотно з відтінками синього, білого та золотого, яке важко описати словами.

Природний резерв Сёрауст-Свалбард відвідують експедиційні круїзні судна на маршрутах навколо Свалбарда, які зазвичай вирушають з Лонгйірбієна. Доступ до резерву суворо регулюється: місця висадки обмежені, кількість відвідувачів контролюється, а всі візити повинні відповідати строгим екологічним протоколам Губернатора Свалбарда. Сезон відвідувань вузький — з липня по вересень — і залежить від умов льоду, які значно варіюються з року в рік. У роки з великим льодом частини резерву можуть бути недоступні. Ця непередбачуваність є частиною привабливості: кожен візит до Сёрауст-Свалбард унікальний, формуючи його лід, погода та дика природа, що з'являється з замороженого ландшафту.