Острів Мафія, Танзанія

Острів Мафія розташований за 25 кілометрів від узбережжя Танзанії в Індійському океані, це тихий, низький кораловий острів, чия назва — походить від арабського "morfiyeh", що означає "група", а не має жодного злого підтексту — приховує історію, багатшу за будь-яку на узбережжі Східної Африки. Арабські торговці заснували поселення тут понад тисячу років тому, і Мафія слугувала як зупинка для постачання на морських шляхах, що з'єднували узбережжя суахілі з Аравією, Індією та островами спецій Південно-Східної Азії. Сучасний характер острова визначається Морським парком острова Мафія — першою морською охоронюваною територією в Танзанії, заснованою у 1995 році, і домом для деяких з найкращих коралових рифів та зустрічей з китовими акулами в Західному Індійському океані.

Морський парк охоплює приблизно 822 квадратних кілометри океану, коралових рифів, мангрових лісів та міжприливних зон — мозаїку морських середовищ, що підтримує понад 400 видів риб, п’ять видів морських черепах та китових акул, які збираються в затоці Кіліндоні з жовтня по березень, щоб харчуватися водами, багатими на планктон. Плавання поруч із китовою акулою — найбільшою рибою у світі, яка досягає довжини 12 метрів і більше, але абсолютно безпечна для людей, фільтруючи планктон через свій величезний рот — це один із визначальних диких досвідів Західного Індійського океану. Зустрічі на Мафії, які організовуються місцевими операторами, що дотримуються принципів відповідальної взаємодії, постійно оцінюються серед найкращих досвідів з китовими акулами у світі.

Коралові рифи Мафії перебувають у помітно хорошому стані в порівнянні з багатьма місцями Індійського океану. Захищені води приховують незаймані сади столового коралу, гіллястого коралу та масивні формації поритів, розміри яких свідчать про століття безперервного зростання. Підводне занурення на зовнішній стіні — де риф спускається у глибокі блакитні води, а видимість може перевищувати 30 метрів — відкриває можливість побачити наполеонівських wrasse, зграї барракуд та випадкові групи дельфінів. Район затоки Чоле, захищений між Мафією та меншими островами Чоле і Джуані, забезпечує спокійні умови для снорклінгу серед морських трав, де годуються зелені черепахи.

Життя на острові Мафія тече повільно. Головне місто Кіліндоні має невеликий ринок, кілька простих ресторанів, що пропонують грильовану рибу з кокосовим рисом, та загальні магазини, які постачають населення острова, що налічує приблизно 46 000 осіб. Острів Чоле, до якого можна дістатися на даху з Мафії, містить атмосферні руїни торгового поселення Оману 19 століття — руйнуються коралові стіни, поглинуті фіговими деревами, вежа, заповнена кажанами, та залишки митного будинку, де оброблялися поневолені люди перед відправленням до Занзібару, що створює гнітючий історичний контраст до природної краси острова.

Острів Мафія відвідують круїзи Emerald Yacht Cruises на східноафриканських маршрутах, з доступом на Зодіаку або місцевому човні. Сезон китових акул з жовтня по березень збігається з теплими місяцями та спокійними морями, що робить цей період найкращим для відвідування. Червень по вересень пропонує відмінну видимість для дайвінгу, але холоднішу температуру води та сильніші вітри.