Таїланд
Ko Yao Yai, Phuket
Плаваючи в смарагдових водах затоки Пханг Нга між Пхукетом і Крабі, Ко Яо Яй є більшою та тихішою з двох островів Яо — місцем, де плантації каучуку затінюють внутрішні дороги, мусульманські рибальські села розташовані на східному узбережжі, а ритм життя рухається в темпі, що зовсім не пов'язаний з туристичним потоком, що знаходиться по той бік води. Поки західні пляжі Пхукета щорічно приваблюють мільйони відвідувачів, Ко Яо Яй залишається островом невимушеної автентичності, що винагороджує мандрівників, готових трохи відійти від протоптаних шляхів.
Берегова лінія острова чергується між затоками, обрамленими мангровими лісами, та довгими ділянками піску, за якими ростуть кокосові пальми та казуаринові дерева. Пляж Лох Парат на північному сході пропонує види на затоку з її надзвичайними вапняковими карстами, які зробили затоку Пханг Нга одним з найвідоміших ландшафтів Південно-Східної Азії — ті ж самі величні утворення, вкриті тропічною рослинністю та піднімаються вертикально з води кольору нефриту, які з'явилися у фільмі Джеймса Бонда "Людина з золотим пістолетом". На відливі пляж розширюється на сотні метрів, відкриваючи приливні калюжі, переповнені маленькими крабами, морськими огірками та молодими рибами.
Життя на острові Ко Яо Яй обертається навколо рибальських сіл, де населення — переважно тайські мусульмани — зберігає традиції будівництва човнів, виготовлення сіток та спільного рибальства, які визначали ці громади протягом поколінь. Ранкові ринки в центрах сіл пропонують свіжо виловлені морепродукти, тропічні фрукти та місцеві закуски, приготовані жінками села. Кухня відображає мусульманську спадщину острова та його прибережне розташування: ароматні рибні каррі, збагачені свіжим куркумою та лимонною травою, грильований кальмар, змащений соусом з тамаринду, та всепоширений роти, що подається з згущеним молоком або соусом для занурення з каррі.
Води, що оточують Ко Яо Яй, пропонують виняткові можливості для каякінгу та снорклінгу. Морський каякінг через вапнякові печери та хони — обвалені системи печер, які створюють приховані лагуни, доступні лише через вузькі проходи — є магічним досвідом, особливо на світанку, перед тим як денні човни прибувають з Пхукета. Коралові рифи на південному краю острова підтримують здорові популяції риб-рифів, а спокійні, мілководні води роблять снорклінг доступним навіть для початківців.
Експедиційні круїзні судна та менші судна пришвартовуються біля пляжів Ко Яо Яй і доставляють пасажирів на берег. Острів не має глибоководного порту, що допомагає зберегти його спокійний характер. Найкращі умови для відвідування спостерігаються в сухий сезон з листопада по квітень, коли небо ясне, моря спокійні, а вологість більш керована. Південно-західний мусон з травня по жовтень приносить дощі та більш буремні моря, хоча острів залишається доступним, а пишна зелень, що з'являється після дощів, надає ландшафту особливої тропічної краси.