Острів Ко-Кут-Куд, Таїланд

Ко Куд (також пишеться як Ко Кут) — четвертий за величиною острів Таїланду і, за майже одностайною думкою, найкрасивіший — 105 квадратних кілометрів незайманих пляжів, тропічних джунглів і кришталево чистої води, які досі встояли перед тиском розвитку, що перетворив Ко Самуї та Пхукет на масові туристичні напрямки. Розташований у східній частині Сіамської затоки, всього за дванадцять кілометрів від морського кордону Камбоджі, Ко Куд має постійне населення приблизно 2000 осіб — рибалок, збирачів каучуку та кокосових фермерів, чиє неспішне життя надає характеру цьому острову. Пляжі — Клонг Чао, Ао Тапао, Бангбао — досягають якості піску та води, яку подорожуючі виснажують своїми суперлативами: порошкоподібний білий, бірюзово чистий, обрамлений пальмами та блаженно безлюдний.

Внутрішня частина острова не менш захоплююча, ніж його узбережжя. Щільний тропічний ліс, перемежований плантаціями каучуку та кокосових горіхів, покриває гірську місцевість, пронизану струмками, які спускаються до узбережжя через каскади та природні басейни. Водоспад Клонг Чао, багатоярусна каскада, що падає у плавальний басейн з нефритово-зеленою водою, оточений джунглями, є найвідвідуванішою природною атракцією острова — хоча «відвідуваність» на Кох Куд означає, що ви можете поділитися цим місцем з десятком інших людей, а не з тисячею. Дерева макка, деякі з яких мають понад 500 років, формують природний арборетум на півдні острова. Мангові ліси на східному узбережжі, доступні на каяку, слугують середовищем для моніторних ящірок, зимородків та світлячків, які освітлюють манговий навіс після темряви у виставі біологічного світла, що є одним з найчарівніших вражень острова.

Кухня Кох Куд — це тайська морська їжа у її найсвіжіших та найелементарніших проявах. Рибальські села — Ао Салад та Ао Яй, розташовані на східному узбережжі острова — подають ранковий улов прямо з човнів: грильовані кальмари, парові краби, том ям гунг (знакова тайська гостро-кисла суп з креветками) та цілу грильовану рибу з соусом на основі чилі та лайму, яка, можливо, є найбільш задовольняючою стравою тайської прибережної кухні. Кокосові плантації забезпечують вершки, олію та цукор, які лежать в основі більшості страв острова. Місцевий мед, зібраний з диких бджолиних колоній у лісі, поливає липкий рис та манго в десерті, смак якого відображає саму джунглі. Пляжні ресторани — прості споруди з бамбука та пальмового листя — подають ці страви з піском між пальцями ніг, а захід сонця розфарбовує затоку Таїланд у відтінки, які фільтри Instagram можуть лише наблизити.

Підводний світ навколо Кох Куд є одним із найкраще збережених у Сіамській затоці. Коралові рифи вздовж західного узбережжя — особливо в Ао Пхрао та на офшорних піках — підтримують здорові популяції риб-рифи, морських черепах та часом китових акул під час міграційного сезону. Підводне плавання безпосередньо з пляжів відкриває вид на папугайських риб, риб-клоунів у їхніх анемонових господарях та синьо-крапчастих скатів, які відпочивають на піщаному дні. Дайвінг доступний через кілька невеликих операцій на острові, з видимістю, що часто перевищує п’ятнадцять метрів під час сухого сезону. Морське середовище виграє від відносної ізоляції Кох Куд та його близькості до Національного морського парку Му Ко Чанг, який забезпечує певний рівень захисту від руйнівних риболовних практик.

Ко Куд досягається на швидкісному катері або паромі з Трату на тайському континенті (одна-дві години, залежно від судна), при цьому Трат доступний через внутрішні рейси з Бангкока (одна година) або автомобільним транспортом (п’ять-шість годин). Експедиційні круїзні судна іноді стають на якорі біля узбережжя. Острів пропонує різноманітні варіанти проживання — від простих бунгало біля пляжу до кількох розкішних курортів, хоча розвиток залишається стриманим за стандартами тайських островів. Найкращий сезон — з листопада по квітень, коли суха погода, спокійні моря та північно-східний мусон створюють ідеальні умови для пляжного відпочинку та дайвінгу. Вологий сезон (травень–жовтень) приносить післяобідні дощі та більш бурхливі моря, але також і пишну зелень та значно нижчі ціни.