Ко Яо Ной, Таїланд

Плаваючи в теплому Андаманському морі між Пхукетом і Крабі, Кох Яо Ной — це острів, який, здавалося б, якимось чином обійшов туристичний бум Таїланду — місце, де мусульманські рибальські села, плантації каучуку та рисові поля співіснують з кількома непомітними бутик-курортами на острові, що відчувається десятиліттями віддаленим від хаосу водних мотоциклів і неону Пхукета, видимого через канал, але, здавалося б, належить до іншої країни.

Характер Кох Яо Ной визначається тим, чим він відмовився стати. У той час як сусідні Пхукет і острови Пі-Пі були всебічно розвинені, Кох Яо Ной зберіг свою сільську, мусульманську ідентичність з рішучістю, яка поширюється на місцеві зони, що обмежують висоту будівель і комерційний розвиток. Результатом є острів, де водяні буйволи пасуться на рисових полях, обрамлених мангровими лісами, рибалки ремонтують мережі в тіні казуаринових дерев, а заклик до молитви з сільської мечеті слугує найнадійнішим годинником дня.

Вид з Кох Яо Ной належить до найвражаючих у південному Таїланді. Іконічні вапнякові карсти затоки Пханг Нга — ці неможливі вертикальні стовпи скель, які з'явилися у фільмі про Джеймса Бонда і з тих пір стали частиною кожної туристичної кампанії Таїланду — підносяться з моря на сході у формаціях, що змінюють свій характер з кожним зсувом світла та припливу. Спостерігати захід сонця з східних пляжів острова, коли карсти вимальовуються на фоні неба, що палає золотом, — це одне з великих візуальних вражень Таїланду.

Кухня Кох Яо Ной відображає його мусульманську рибальську спадщину. Свіжі морепродукти є основою — цілісно приготований грильований сніппер, смажені кальмари з священним базиліком та південно-таїландська спеціальність масаман карі (її назва походить від слова "мусульманин"), що загортає ніжну яловичину або курку в соусі з кокосу, арахісу, кориці та кардамону. Роті — плоский хліб, привезений мусульманськими торговцями з Індії — подається, начинений бананом та згущеним молоком, як сніданок, або поряд з карі для занурення. Невелика кількість ресторанів на острові працює в розслабленій неформальній атмосфері, що робить обід схожим на теплий прийом у когось вдома.

Ко Яо Ной доступний на довгому човні або швидкісному катері з Пхукета (тридцять до сорока п'яти хвилин) або з причалу Банг Ронг (двадцять хвилин). Тут немає нічного життя, немає значущого шопінгу і великих готелів — і це саме те, що робить його особливим. Найкращий час для відвідування — з листопада по квітень, коли північно-східний мусон приносить суху погоду та спокійні моря. Низький сезон (з травня по жовтень) приносить післяобідні дощі, але також і розкішні зелені пейзажі, значно нижчі ціни та ще більш глибоке відчуття самотності.